不幸的是，現實並非如此。經過數十年的雙位數經濟增長，中國的行為在全球金融危機之後發生了顯著的轉變。北京許多人預計美國迅速衰落，中國必勝的信念糅合不斷增長的民族主義和財富，令其採取更自信的外交政策。尤其自習近平主席2013年掌權以來，中國開始更積極地在東海及南海推進其領土主張，「違反」了前領導人鄧小平一貫秉持的“擱置爭議”。
但中國領導人非常清楚，其執政合法性的主要來源是經濟持續增長，而經濟增長有賴於穩定的周邊環境。因此，中國似乎正小心翼翼地衡量著自己的步伐，比如以海警掌控一些小島，「單方面」地在爭議領土上行使更大的管理權限，在爭議海域加建軍事用地以及開採石油等，試圖在不激起美國及鄰國強烈反應的情況下，改變亞洲的「領土現狀」。
危險的是，中國此類修正主義行為逐步增加，如果任其發展，將從根本上改變亞洲的國際秩序，衝擊該地區的穩定與美國及其盟友夥伴的切身利益。“溫水煮青蛙”的比喻恰當地描述了這種情況，當水溫逐步增加到難以忍受的程度時，青蛙才想跳出去，但為時已晚。
中國過分自信的行動還將增加戰略誤判的風險，這會令局勢惡化成危機甚至衝突。那麼，美國應如何應對？ |
