但是中國能不能把握住這個機遇？在夏立平看來，中國離準備好還有一段距離。中國要抓住這個機遇，不僅要硬實力，還要有軟實力。
夏立平說，軟實力包括制度的設計，談判的能力。中國傳統的朝貢思想根深蒂固。“如果中國用一個朝貢體系來看待這樣的亞太自貿區的話，肯定是失敗的。”
夏立平表示，現在經濟全球化，大小主權國家一律平等。“中國在建立自貿區的時候不能秉持著一種自大的心理。在2008年、2009年的時候，中國就是這樣的。當時奧巴馬剛上台的時候是非常願意與中國搞好關係的。但是，因為中國的一些傲慢態度，導致中美關係有些緊張，美國重新思考亞太再平衡戰略。”
因此，夏立平建議，中國需要謙虛謹慎的態度。“你發展強大了還是要謙虛。習主席講了，永遠不稱霸。但是，另外一方面，建立亞太自貿區，不僅需要談判能力、溝通能力還需要有手段。”
在這方面，夏立平認為中國不能無償向周邊國家提供援助。這樣做會讓別人懷疑你的動機。另外，我們都明白軍事力量最後手段，是萬不得已使用的。所以現在能使用的手段就是經濟手段。
夏立平分析說，冷戰結束後，歐盟面臨著嚴峻的外部環境挑戰，當時南斯拉夫分裂，土耳其爆發科索沃戰爭，最後歐盟還是靠經濟手段來解決問題。“你符合我的要求，我就給你援助。不符合的話就不給你，這是必然的。”
因此，夏立平建議，中國必須要學會契約文化。中國的傳統文化是“一言既出，駟馬難追”。相信人家講什麼，就會遵循什麼，但現在這個世界上很多東西都不是這樣的，比方說，日本的釣魚島問題，兩岸之間的“九二共識”問題。
“什麼東西都要白紙黑字的寫上，中國必須要學會在外交上，針對一些事情要白字黑字的寫下來。”夏立平說，比方中國應該說清楚，宣布在黃岩島十二海里領海沿線我同意菲律賓來捕魚。“我們可以簽這樣的信息，如果菲律賓方面不願意簽，我們可以做一個聲明。但是中國什麼都沒有，而且要應許菲律賓漁民來捕魚，這時美國就會說中國已經同意菲律賓的南海仲裁案。”
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