新加坡國立大學東亞研究所所長鄭永年在“特朗普時代中國的南海對策”一文中這樣表示，在亞洲，美國的深刻擔憂是被中國“趕出”或者“擠出”。為了避免這個命運，美國必須尋找在亞洲生存和發展的“點”和“面”。南海問題就是少數幾個重要的“點”。
鄭永年解釋說，南海問題上，美國一直抓住“航行自由”不放。這方面，美國對中國有很多的誤解，認為中國在南海的行為是擴張主義，甚至是帝國主義的表現。美國沒有（或者故意沒有）看到中國的行為，僅僅是在回應其他國家（例如越南和菲律賓）的行為。中國並沒有要借助南海搞擴張主義。儘管是“誤解”，但這種“誤解”會繼續影響美國的南海政策。
隨著中國綜合國力不斷強大，其在亞太地區甚至是全球的影響力也日益增強，這嚴重威脅到了美國在全球的主導地位。中國國際戰略學會副會長龔顯福在接受採訪時表示，南海問題的本質就是美國擔心自身的海洋霸權地位受到挑戰，所以想利用南海問題作為抓手，挑撥中國和鄰近國家關係，影響中國的發展和崛起。他說：“美國特別強調南海問題，就是因為它認為南海問題是中國戰略走向的風向標，它覺得中國在南海的所作所為就是要加強對南海的控制，進而在將來甚至挑戰到美國的海洋霸權，所以它把南海問題作為考察中國今後戰略意圖的重要方面。因此，未來美國還是會幹預南海問題。
熱門新人選同樣提倡南海自由航行權
據參考消息網報道，消息人士說，可能的新人選包括太平洋艦隊司令斯科特•斯威夫特，他同樣倡議在南海及其他海域的自由航行權，他還推動了美國海軍第三艦隊在亞洲扮演更重大角色。其他可能人選還有美國海軍艦隊司令部司令菲利普•戴維森及海軍作戰部副部長比爾•莫蘭等。
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