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| 哈佛大學校長白樂瑞在“大學堂·北大講壇”發表題為《真理的追求與大學的使命》的演講（王天天、劉月玲攝） |
要堅持真理，我們就必須接受並欣賞思想的多元 。對挑戰我們思想的人，我們應該歡迎他們到我們中間來，聽取他們的意見。最重要的是，我們必須能夠敏銳地去理解，但不急於作出評判。
我擔任哈佛大學校長，還不到一年。但在這短暫的時間裡，我們的校園裡已經至少六次出現過有爭議的問題，引起了熱烈的討論，有時甚至是激烈的爭吵和公開的抗議。參加爭論的有學生，有教職員工，也有校友和學校的友人。這樣的爭吵可能會讓人感到不快。但它是一個社區健康的標誌，是積極的公民參與的象徵。事實上，如果有一個學期完全沒有發生這樣的辯論，那才是不正常的，甚至會讓人感到不安。當意見衝突發生時，我們就不得不自問：我們想要一個怎樣的社區？而正是這個問題維繫並強化著我們的集體，讓我們對真理的追求更加深刻。
我作為校長的職責往往並不是決定學校“正確”的立場，而是確保討論渠道的暢通。從遠處看，哈佛大學好像有一個統一的聲音。但實際上，哈佛是不同聲音交響共存的地方。而我們最為重要也最為困難的任務之一，就是讓社區的所有成員都覺得他們可以暢所欲言。
改善我們的社區，改善我們的世界，這是我們大學的職責。目前，哈佛本科學院最熱門的課程之一是“中國古典倫理與政治理論”。上個學期有425名本科生選修了這門課。當授課教授被問及對哈佛學生有什麼建議時，他說，“我們的世界是由人類活動創造的。如果我們對世界不滿意，我們就應該去改變它。千萬不要落入危險的思想陷阱，以為世界本來就是這樣。世界永遠都在改變。”
偉大的大學不僅堅持真理，而且追求卓越。在我的就職演說中，我特別強調了哈佛師生卓越的天賦和驚人廣泛的學術與事業追求。才華不僅綻放在課堂和實驗室裡，也飛揚在餐桌、操場和舞台上。和夥伴們共同學習生活為他們創造了改變和成長的機會，而這些機會，也許只有在這樣的環境裡才能存在。多樣性之所以重要，是因為我們能夠從我們的差別中受益。我們很容易想象，如果所有人的背景、興趣、經驗和想法都一樣，大學只會變得沉悶無趣。
人們常常問我哈佛成功的秘訣。我們所有的成功，都是在他人的幫助下實現的。如果沒有全球其他優秀高等院校的挑戰和激勵，如果不能向同行學習、與他人合作，我們絕不會像現在這麼成功。僅僅在美國，就有四千餘所大專院校。它們驚人地多樣，有的專注於本科教育，有的兼顧本科生、研究生和職業教育；有的專注於藝術和音樂等單個學術領域，有的同時推動多學科的發展。它們都在為人才和資源競爭；但它們又都以其他學校為榜樣，謀求自己的進步。
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