蔡東杰提到，只是對抗並不是恆定的，對抗關係隨著時間演進，如果不能解決，就會進一步到達衝突，若以當前趨勢發展下去，中美的對抗關係可預期是會逐漸激化，理論上沒有和緩的空間。可是避免衝突甚至是戰爭爆發，仍是大國的理性選擇，所以兩強會設法將對抗控制在“可容忍”的範圍內，雙方努力將對抗限制在能夠制度性解決的途徑之內。這就是馬耳他會談的重點。
他解釋，中美深知，如果出現不可容忍的對抗，那就是“終將一戰”的問題，可是現在坦白講，雙方都仍在積極延緩那一天的到來，確實，中美的對抗關係正處在臨界點，也存在跨過臨界點、爆發衝突的可能性，所以從某角度來看，中美高層為了阻止這個臨界點來臨，正在進行理性選擇。對國家來說，放任對抗蔓延絕非理性之舉，雖然雙邊皆認知關係逐漸失控難以修補，可是對國家來說，在理性範圍之內，都希望能夠避免衝突發生。
蔡東杰說，這也是之所以美國總統拜登不斷提出“安全護欄”的概念，目的就是要避免美中的對抗跨過臨界點，對美國來說，現在需要設法與中國建立某些制度性的護欄，一定程度的降低對抗比例。
他指出，美國一方面是理性選擇，另一方面也是順應國際壓力，坦白說，中美對抗不是只有在亞洲，而是全世界都會受波及，歐洲不願捲入美中對抗，反對美國主張與中國脫勾的宣示，歐洲認為脫勾容易帶來戰爭風險，因此積極倡議去風險。其實美國主張脫勾就是因應中美之間的對抗關係，美國不能排除“終須一戰”的可能，自然得做好脫勾準備，只是在過程中，仍要避免在未準備好的情況下，提前爆發衝突。
因此，蔡東杰說，美國透過與中國對話去掉“脫勾可能過早進入戰爭狀態”的風險，從大結構來看，美國與中國的對抗沒有逆轉可能，長期而言，中美之間只會持續朝深化對抗而去，現在所有的溝通、對話都只是延緩之計，而不是逆轉之舉。
蔡東杰認為，中美之間不會因為有更多的對話或溝通就不對抗了，只是速度變慢一點而已，畢竟這是理性選擇，雙方深知對抗有一天會變成衝突，但目前對雙方來說，從客觀環境研判，都還沒有做好正式開戰的準備，所以無論如何要幫自己爭取到萬全把握。 |
