中評社北京11月8日電／日前，一架KC-46A空中加油機從美國華盛頓州西雅圖起飛，經跨洋飛行降落日本航空自衛隊美保基地。由此，日本成為該型空中加油機首個海外客戶。此舉既是日本近年不斷發展進攻作戰能力的步驟之一，也反映出日本自衛隊裝備和後勤保障正深度嵌入美國作戰體系。
接收新型加油機
空中加油機被稱為現代戰機的超級“奶媽”。近年來，日本防衛省相關部門密集研討引進和運用空中加油機的可行性。社會各界擔心引進空中加油機會使航空自衛隊作戰範圍進一步擴大，目前反對聲音較多。
經過多年威脅渲染和必要性闡釋，日本自2008年開始，逐步列裝4架美制KC-767空中加油機。該型加油機在波音767客機基礎上改進而來，共生產了11架，主要客戶是日本和意大利。近期，日本航空自衛隊派飛行員赴意大利進行高級飛行課程訓練。外界猜測，該型加油機為兩國戰機進行空中加油是重點訓練課目。據悉，日本接收的該型加油機常態部署於航空自衛隊小牧基地，主要為F-15J、F-2等戰機進行空中加油。
目前，日本已向美國訂購147架F-35戰機。為確保這些戰機更好發揮作戰能力，自2015年開始，日本自衛隊陸續向美國波音公司訂購4架KC-46A空中加油機，總價為8.01億美元。KC-46A也是在波音767客機基礎上改進而來，但配備更先進的全景式空中加油視覺系統。操作人員可利用3D成像技術，觀察加受油機相對位置。其最大載油量從原先的72噸增至96噸，並設置了硬軟兩種加油裝置。
波音公司宣稱KC-46A是“世界上最先進”的空中加油機。實際上，在最初交付時，美空軍發現大量生產線品控問題。就連最核心的空中加油視覺系統也存在嚴重缺陷，容易導致操作人員視覺疲勞和偏差，為空中加油埋下安全隱患。幾經修改完善，該型加油機最終於2019年交付美空軍。
擴展F-35作戰範圍
日本急於採購KC-46A空中加油機的重要原因之一，是為給即將部署的F-35B戰機進行空中加油。此前日本航空自衛隊裝備的F-15J、F-2等戰機，以及近年部署的F-35A戰機，只能接受硬管空中加油，KC-767加油機尚可應付。然而，作為出雲級航母艦載機的F-35B戰機，只能接受軟管空中加油。因此，採購KC-46A空中加油機，可視為日本擴展未來航母編隊作戰能力的預置舉措。日媒宣稱，未來，日本“出雲”號、“加賀”號航母完成改造後，至少可搭載28架F-35B艦載機。其與KC-46A空中加油機搭配使用，可大幅提升雙航母編隊的戰略威懾和縱深打擊能力。
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