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| 東盟十國希望能作為一個整體與中國對話。 |
從1995年起，東盟和中國一直相安無事、和平相處，雙方都把爭議與糾紛置於次要位置。2002年，中國與東盟簽署了《南海各方行為宣言》，這項具有標誌性的宣言強調：各方將“通過友好協商和談判，以和平方式解決南海有關爭議”。
可惜的是，7年過去了，各方並未取得宣言中所承諾的進展。由於這是一份不具法律約束力的文件，任何簽約國想提出這個問題都十分困難。東盟與中國就南海問題制定共同方針的計劃，因此受到了阻滯。
中方建議，在中國與東盟就南海問題舉行會談之前，應首先分別與越南、馬來西亞、文萊和菲律賓四國舉行會談。不過，東盟卻希望能作為一個整體與中國對話。在這個分歧上，雙方僵持不下，而中國的立場表明，她將對東盟採取比以往更加強硬的態度。
與此同時，中國希望成為首個加入《東南亞無核武器區條約》的擁核國家，可是東盟卻持不積極態度。在與東盟的長期接觸中，中國學到了一個寶貴的教訓，那就是海上領土爭端會導致東盟形成一個整體，共同對抗中國。
北京清楚地認識到，對東盟的新戰略必須是多層次的、可持續的，超越單純的經濟領域。此外，中國的決策者不得不慮及競爭者－－諸如美國、日本、印度和澳大利亞等大國，都有與東盟展開合作的意願，而這些國家與東盟之間並不存在領土紛爭。 |
