值得關注的是，在釣魚島爭端中，中國並沒有動用軍事力量，因為一旦出動軍機，釣魚島爭端就會從中日之爭頓時升高到中、日、美對峙。《洛杉磯時報》援引美國戰略與國際問題研究中心高級研究員葛來儀的分析表示，北京已刻意避免越過任何“紅線”，避免迫使美國實施保衛日本主權的行動。中國一直派漁業執法船巡邏，雖然進行的是一個准軍事操作，但不能算作“部署軍艦”。另據軍事專家分析，中國選擇海監飛機既體現出了相對克制的態度，同時選擇航時較長的小型螺旋槳飛機也有利於長時間巡邏，用來打破日方對釣魚島的所謂“實際控制”更為合適。而即使中國軍隊派出戰機巡航釣魚島，也未必是最佳選擇，因為通常戰鬥機的續航時間較短。
人們注意到，12月13日，中國海監飛機對釣魚島周邊海域進行的首次巡航，從日本海上保安廳報告發現中國飛機，到日本軍機從那霸基地起飛到達釣魚島領空，已過去將近一個小時。直到中方飛機已經完成巡航任務，日本機群並沒有遇到中方飛機，更沒有起到攔截的作用。日本防衛省統合幕僚長承認，自衛隊的雷達未能捕捉到中國飛機。中國海監飛機體積小，飛行速度較慢，並且是超低空飛行，當其現身釣魚島海域時，日方雷達還是沒能發現，這對日本來說無疑是個打擊。一直以來，日本以為依靠美國先進的雷達設備，完全能監測中國飛機的動向，然而日美聯合防禦的漏洞這一次卻完全暴露在世人面前。顯然，中方常態化巡航釣魚島領空並不算是難題。
針對中國海監飛機巡航釣魚島，日本13日就出動9架飛機攔截，此後三次，日方均派出戰機攔截。在爭議地區出動軍機攔截一架中國的小運輸機，到底是誰更激進？俄羅斯“新政治”網題為《不平靜的地區》的文章稱，日本派出F-15戰機攔截中國的海監飛機是一個十分危險的舉動，更接近於戰爭行為，極有可能引發兩國的軍事衝突，從而出現一發不可收拾的局面。由於中方出動的是屬於民間性質的執法飛機，而日方出動的是航空自衛隊的軍機，打破了中日兩國“爭鬥規模控制在非軍方爭鬥”的默契，故此日方在外交話語權上又輸一理。
顯而易見，在日本動用戰機、釣魚島局勢擦槍走火可能性加大的情況下，中方仍然讓一架海監飛機再三巡航釣魚島，顯示出中方的自信。由於釣魚島距離中國陸上空軍基地只有三四百公里，而日本那霸空軍基地則距離釣魚島450公里以上；此外，從中日雙方飛機的機種對比而言，中方有殲-10、殲-11以及其他一些三代飛機，飛機的性能更不亞於對方。12月27日，中國北斗衛星導航系統在中日爭奪釣魚島領空的關鍵時刻公開向亞太地區提供服務，說明北斗系統已經足夠成熟，能夠幫助中國在島嶼爭端中獲取優勢。可以說，如果中日戰機對峙，中方完全可能控制局面。
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