明朝始終堅守的朝貢貿易體系，已經受到了走私貿易的強烈衝擊。如果任由其發展，不僅將導致明王朝喪失東亞海上貿易的主導權，而且勢必導致明王朝苦心經營的整個朝貢貿易體制解體，而這更是明王朝統治者所不能容忍的。
走私者的樂園
雙嶼，位於浙江之外海，懸居海洋之中，“去城(舟山)東南百里，南洋之表，為倭夷貢寇必由之路”，扼南北航線和中日航線之要衝，“乃海洋天險”。明初，雙嶼被列為“國家驅遣棄地”，島民全部內遷，無人居住，遂成為走私貿易船泊聚的理想場所。每當海禁嚴厲時，浙江本地的走私商人往往引誘外國商船到此貿易，而那些原來在廣州貿易的外商，因“欲避抽稅，省陸運”，亦紛紛由他們導引改泊雙嶼，每歲夏季而來，望冬而去。
雙嶼最初不過是中外私商的一個季節性貿易場所。直到嘉靖十七年(1538年)，大海商金子老據此為營，招來李光頭、許棟、王直等人共同營建，相繼引來日本私商和葡萄牙商人，這裡才逐步發展成為東亞海域最大的海上貿易中心，同時也是中外私商和海寇最大的據點。
1511年，葡萄牙人攻占馬六甲，從此闖入了東亞海域。他們占據雙嶼之初，主要從事在中國沿海的走私貿易。1542年左右，葡萄牙人“發現”了日本，又開辟了對日直接貿易。然而，在台風季節，他們笨拙的帆船在中國海航行的危險迫使他們致力於獲得一個處於滿剌加與長崎之間的庇護港口。此外，還需要一個安全的基地，以獲得充足的中國生絲的供應。而雙嶼正是這樣的一個安全基地。
當時葡萄牙人在雙嶼的貿易活動主要是從事日本、閩浙和滿剌加之間的三角貿易。他們與中日私商合夥，從滿剌加等地販來胡椒、香料等東南亞商品，在雙嶼與當地商人交換絲綢、棉布，然後運往日本出售，換回白銀，再用以購買下一趟航行的船貨。在葡萄牙人和中國私商的苦心經營下，雙嶼港的國際貿易蒸蒸日上，盛極一時。
然而，臥榻之側豈容他人鼾睡。明朝始終堅守的朝貢貿易體系，已經受到了走私貿易的強烈衝擊。如果任由其發展，不僅將導致明王朝喪失東亞海上貿易的主導權，而且勢必導致明王朝苦心經營的整個朝貢貿易體制解體，而這更是明王朝統治者所不能容忍的。攻占雙嶼自然也成了嘉靖皇帝與朱紈平定倭亂的關鍵戰役。
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