中評社北京7月5日電／“垂死的中產階層”——美國皮尤中心一項有關美國中產階層萎縮的調查報告，讓該說法成為美媒的頭條新聞標題。長期以來，美國人一直生活在以中產階層家庭為主的社會，這樣的“橄欖型”社會結構是其經濟富足的象徵，也是其制度穩定的基石。但如今這一光環在暗淡，與之相伴的是貧富兩極分化的加劇。美國面臨的中產危機有多嚴重？有美媒稱，近半美國人甚至拿不出400美元（1美元約合6.7元人民幣）的應急現金，這“可能預示著某個轉折點的到來嗎？”今年，美國選戰如火如荼，中產困境是總統參選者們頻繁談論的話題，最終誰能入主白宮，很可能要看誰能贏得中產階層的信任。
“何塞”和“史密斯”，誰的生活更自在？
2012年美國總統奧巴馬競選連任時，美國民間流傳著這麼一個段子：洛杉磯有兩個人，一個叫何塞，是來自墨西哥的非法移民；一個名叫史密斯，是美國的中產階層公民。何塞每月替別人家的庭院剪草，月收入2500美元，史密斯在銀行工作，每月收入5000美元。問：兩個人誰生活得更自在？
這個段子做了一個比較：何塞剪草，收現金，不交稅，史密斯拿工資，30%要上稅；何塞病了可以看急診，沒有收入（因為報稅顯示沒有收入）可以不用交錢，史密斯每月要買300美元的醫療保險，還要繳30%的自付額；何塞的孩子上學可以一分錢不交，史密斯每月要給孩子買最少150美元的午餐；何塞沒有收入，不用繳用於社區學校的附加稅，而史密斯一年要繳大約1000美元的附加稅；何塞的汽車沒有保險，史密斯每月要繳150美元汽車保險費和註冊費；何塞可以申請每月100—200美元的政府救濟，史密斯無法申請任何救濟。
這個段子真切反映出美國中產階層面臨的窘境。
62歲的凱特·梅爾一直讓鄰居們引以為豪，作為波士頓一所知名高校的社會學教授，她寫了3本書，兩次被《紐約時報》採訪。但最近她遇到難題，在紐約工作的兒子看上一套房子，希望能借點錢做首付，她卻怎麼也凑不出來。“紐約房價這幾年漲得厲害，我很想幫一下兒子，但這麼多年沒存下什麼錢。”
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