首腦外交指的是由國家實際掌握最高決策權的首腦人物，一般為國家元首或政府首腦，直接出面以多種方式參與和處理對外事務的外交方式。首腦外交在世界外交史上占有十分重要的位置。國家領導人是國家對外政策的最終決策人，首腦之間的直接交往不僅可以避開外交上的繁文縟節和糾纏不清的技術細節，還可以通過個人之間的情誼，調和甚至一定程度上化解國家之間的矛盾。中美關係錯綜複雜，如果沒有直接與密切的首腦外交，問題會日積月纍，麻煩會越來越多。
曾任美國前總統奧巴馬國家安全事務副助理的本·羅茲認為，國家領導人之間的私人交流是“瞭解對方世界觀的一扇視窗”。因此我們以為，“莊園會晤”這種兩位國家元首都喜歡的、輕鬆的首腦外交方式，有助於兩人第一次會面就能迅速瞭解對方，這次面對面會談所建立的私人關係也將對未來的中美關係和世界的格局帶來明顯的影響。
值得注意的是，今年兩國元首會晤之前，兩國的官方和專家學者都表現出了非常務實的態度，雙方都希望這次的會見能夠勾勒出中美兩國未來發展的路線，取得具體而有建設性的成果。例如，白宮發言人肖恩·斯派塞就在新聞發佈會上表示，美國總統特朗普期待與中國國家主席習近平舉行會晤將會成為特朗普“與習主席建立私人關係”的一個機會。斯派塞表示，這是規劃一條中美關係向前發展的路線。美國國務院代理助理國務卿董雲裳也在對蒂勒森亞洲之旅進行預告時強調，過去的“戰略轉向”或者“再平衡”已經結束了，特朗普政府願意發展的中美關係是以結果為導向的，強調在互相尊重與合作的環境下取得具體成果。
美國布魯金斯學會約翰·桑頓中國研究中心主任李成對中評社表示，特朗普是一個非常規的領袖，具有濃厚的個性色彩，挑戰傳統的官僚體系和媒體。大家都希望早點跟特朗普接觸，因為他是這種人更應當及早接觸，美中領導人這次則急需勾畫兩國關係大的戰略圖景。美國紐約哥倫比亞大學中國專案聯席主任孫哲也說，中美兩個大國之間的見面應該不分先後，也不分情緒或氛圍的好壞，如果有條件有機會的話，能多見就多見，但是見面最好有策劃、有目標、有成果。
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