這種病毒是無聲的還是致命的?
對人類來說，幸運的是，像2019-nCoV這樣的病原體不能兼得，這種病毒不可能既致命又不易檢測。為了舉例說明，我們可以考慮嚴重和非嚴重呼吸道病毒的假想例子。症狀越嚴重，呼吸道感染的發作就越突然，症狀越早，嚴重程度和死亡的幾率就越高，而且患者很可能在感染的早期就去醫院就診。這種呼吸道病毒的爆發通常是致命的，但可以控制。還有一種情況，由於症狀較輕，患者可能長時間處於無症狀或輕度症狀狀態，症狀出現可能較緩慢而非突然，很少會發展到住院和死亡。像這樣的感染很難發現，因此很難控制，但幸運的是，它的致命性要低得多。
檢查這兩種情況的一個關鍵特征是：症狀是否出現在可傳播性之前，即在患者還不能感染他人的時候。對於SARS，症狀通常出現在傳染性之前，這一特點使SARS得以控制。而對於2009年的H1N1流感，傳染性在症狀出現的前一天就出現了，這意味著即使是最好的控制措施也會錯過20%的患者，原因很簡單，就是因為他們沒有表現出任何症狀。
國際傳播能否得到控制?
對於2019-nCoV疫情，似乎個人可以在出現症狀之前傳播病毒。然而，在這個早期階段，還遠遠不能完全確定。像這樣的病原體能控制其國際傳播嗎?機場篩查和隔離發熱病例是否能有效地減緩最初的疫情爆發，或可能完全控制疫情?
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