但宋朝由於趙匡胤對屬下兵權強大的過於忌憚，而對官僚體系進行重大改革，重文抑武的傾向和色彩明顯，雖然經過修養生息最終國內發展成就不錯，官僚體系龐大、官僚政治發展相對成熟，但國家抵禦外敵的能力不斷下降，國家積富但富而不強，安全環境沒有根本改觀，以至於北宋的宋徽宗、宋欽宗兩個皇帝被金兵擄掠而去，北宋滅亡。南宋偏安東南一時、國內經濟文化發達，但依然沒有擺脫最終被元朝取代和滅亡的命運。
政治強人朱元璋開國的明朝，其官僚體系類似於宋朝，抵禦外族侵略能力依然存在缺陷，以至於明英宗被瓦剌俘虜，東南沿海長期遭受倭寇侵擾，明朝末代皇帝崇禎無力回天而導致清兵入關，明朝滅亡。
清朝為女真族開國，文化傳統迥異於關內，但200多年的統治體系和思想仍沿襲漢族，並且沒有超出明朝，反有很大的退步，在推動經濟與文化發展方面不盡如人意，這一特點在清朝乾隆之後表現明顯。儘管1840年鴉片戰爭之前清朝的經濟實力約為世界的三分之一，仍為世界強國，但已經無法抵禦英法等西方列強的堅船利炮，而至於門戶洞開。從1860年代初期開始，清朝統治集團中的開明派痛定思痛，發起持續30多年的洋務運動，“中體西用”、富國強兵，到1895年中日甲午海戰前，清朝的經濟與軍事實力明顯強於日本，但落後的統治體系、軍事思想最終導致軍事慘敗，之後清朝陷入列強瓜分之中，陷入辛亥革命前的風雨飄搖。
期間，日本帝國主義侵略並滅亡中國的野心日盛，虎視眈眈、步步蠶食、不斷尋釁滋事。但即便如此，抗日戰爭全面爆發的1936年，經過國民政府的努力維持和恢復，據說當時的經濟發展成就達到歷史最高，國家經濟總量相比日本也顯得很可觀，以至於引起日本軍國主義和帝國主義的不安，而決心悍然打斷中國的現代化進程，侵華戰爭全面爆發。最終在國際反法西斯力量協同打擊下，日本戰敗。但蔣介石在追回琉球群島等問題上優柔寡斷、犯下重大錯誤，以及後來在處理對外關係方面過於強調“以德報怨”，在東部海權方面留下諸多隱患，國家戰略安全形勢並不輕鬆，乃至超出預想。同時，其他方向的領土領海問題處理以及維護也有不少教訓。
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