雖然如此，但越南和菲律賓仍著手率先在爭議地區進行石油開採。由於前殖民國無留下關於菲越的南海主權的歷史證據，所以他們只有依賴聯合國海洋法公約來處理爭議。菲越都熱切期望美國介入南海爭議，無條件幫他們對抗中國。
因此，美國在行動前必須小心考慮清楚。美國的亞洲政策，目的雖然是要應對中國崛起，但同時卻要確保美國在亞洲的利益，所以美國要認清不斷變化的現實環境。文章直言，在美國遊說中國接受國際法律和原則的過程中，中美關係必然面對不少考驗。
由於中國和其鄰國實力懸殊，所以必須要有清晰的賞罰制度，才能遏制中國利用實力優勢“欺壓”其他鄰國。
因此，希拉里就於上星期向中國作出警告。文章表示，這是因為很多美國官員都非常不滿中國在東盟行駛強硬手段，令會議因南海問題而於45年來首次未能發表聯合公報。除此之外，中國還在南海增加海軍部署及海上作業的民用船隊。另外，中國政府宣佈設立三沙市及在爭議地區駐軍，也令美國忍無可忍。美國官員因此認為，必須要讓中國官員和民族主義者知道，這些政策將適得其反。
美國公開批評中國，原意是要警惕中國，但菲越卻並未因私採石油而遭受批評，這反而令中國更加不滿。文章對此認為，美國的做法似乎引來反效果。
就在公開批評中國的幾星期前，奧巴馬在白宮會見菲總統阿基諾。阿基諾在期間表示，期望美國在南海問題上向菲律賓提供更多支援。奧巴馬當時向阿基諾表示，美國會繼續履行《美菲共同防禦條約》，但並不會插手南海問題。他還說，美國會支援有關方面舉行對話，和平解決南海爭議。
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