儘管中美關係在30年來偶爾出現風波，但兩國一直竭力控制雙方的分歧。但自奧巴馬上台後，中美關係明顯惡化。
首先，兩國的政治圈子和媒體不斷抨擊對方。美國經常指責中國，指中國責透過操控人民幣匯率和不平等貿易搶去美國人的飯碗，而中國的軍事升級還威脅著亞洲國家和美國利益，另外還批評中國的網絡戰和不尊重人權。文章對此認為，雖然美國的評論經常強調中國威脅論，但卻同時預言中國即將面臨經濟和政治崩潰，這樣的立場和言論未免顯得矛盾。
而中國的媒體和學者就反擊指，中國的經濟增長符合美國和全球利益，而中國的軍費只及美國的1／10，更指美國干涉中國內政是要加劇地區問題。另外，他們又提及美國的戰略失誤、美國的政治、經濟和社會問題，即雙重標準。
有分析員認為，中美之間爆發這種爭論，主要是因為兩國正值換屆時期。
然而，作者認為中美這次的分歧要比以往更深層。去年，五角大樓就將中國定為美國的敵人，與伊朗並列。奧巴馬的“重返亞洲”還包括在太平洋地區派駐海軍，並刻意在中國海域附近和日本、韓國、澳洲及印度舉行海軍演習。
除此之外，美國更積極與中國的鄰國，如日本、韓國、澳洲、蒙古、越南、菲律賓、印度和阿富汗加強聯繫。美軍基地更進一步進駐多個國家。中國方面則繼續和朝鮮和巴基斯坦保持友好關係，又嘗試和斯里蘭卡拓展關係。然而，中國最近就失去了緬甸，而泰國、印尼和孟加拉就仍未表態。
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