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| 索馬里一帶海域海盜活動猖獗 |
許多註冊國缺乏能力和意願去管理船隻的安全和工作條件或者調查發生的事故。取代政府而代之進行安全評級的，是一些私人的評級機構。船主甚至被允許選擇他們他們喜歡的機構，而條件越差的船隻會選擇要求越低的機構。這種自我監察就如同在澳大利亞開著一輛註冊於巴厘島而沒有刹車的汽車。
不可否認，貨輪上的世界是複雜的。今天，所有貨輪上幾乎有一半的船員來自四個甚至更多的國家。五周前的一個夏天，在一艘我隨同航行的集裝箱貨輪上，我坐在一個緬甸工程師身邊，對面是一個羅馬尼亞人和摩爾多瓦人，而身後則是中國人、菲律賓人和蘇格蘭人。我們掛著伊麗莎白二世的畫像，我們有著不錯的餅乾和只有兩檔的微波爐：一份方便麵、兩份方便麵。
但是全球化並不是船隻註冊國家可以逃避責任的藉口。字面上，聯合國海洋公約明確規定，船隻與其懸掛的旗幟應該有著“真實的聯繫”，但是這種聯繫到底該是何種聯繫卻一直存在著爭議。但是至少，需要存在一個國家實體能夠對註冊船隻進行有效的調查與監管，而不是縱容網上申請和不聞不顧。
然而就算聯合國定義了所謂“聯繫”，其成員國們願不願意執行又是另外一碼事了。“方便旗幟”系統對於註冊囯和船主雙方都是如此地有利可圖，百餘萬的工資和稅款可以因這個系統的存在而被節省下來。
從我乘坐貨輪的船員情況來看，即便他們比起許多其他水手來說條件已算優越，依然看不到什麼出路。“沒有人關心這些貨船”，船長在一次晚餐時說，“我們是陸地上的渣滓。以前一直是，而以後也將一直是”。說罷，他又埋頭喝起了自己的湯。 |
