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| 中國未來核動力航母想象圖 |
2002年，中國和東盟十國同意就南海開發的規範作出一項宣言。這一宣言承諾將出台一部旨在減少漁民和其它機構在使用南海時發生衝突可能性的法規，但是法規並沒有出現。樂觀的人們指出，自2002年以來，相關的方面再也沒有占據無人島嶼或者礁石。相似地，一些人也對中國最近的主權聲明表示歡呼，這些聲明並沒有包括爭議區域，並且他們認為中國方面將會更具建設性地接受聯合國海洋公約的原則。
但是，中國並沒有進一步激發他們的信心。在越南勘查船電纜被切斷之時，菲律賓也報道稱中國正在一個名為Amy Douglas Bank的礁石上卸載建築材料，似乎要建造石油鑽探平台。如果屬實的話，這一舉動將葬送宣言的最大成就。“這將給棺材釘上最後一顆釘子，”新加坡東南亞研究所的Ian Storey說道。
就算中國沒有在礁石上進行建設，人們也普遍認為中國意在一個一個解決宣稱對南海有主權的政權，而這正從最弱小的菲律賓開始。無怪乎區域內的許多國家樂於見到蓋茨就美國的承諾作出回應：他賭100塊“未來5年內美國在區域內的影響力就算沒有更強的話也會跟現在一樣”。其實，這裡可以打個把握更大的賭，在那個時期內，南海錯綜複雜的國際爭端沒有哪個會得到更好的解決。 |
