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| X-37B發射合成圖。 |
隸屬美國空軍的X-37B軌道試驗飛行器5日已在太空軌道呆了整整一年。對於這種被稱為未來太空戰機原型機的神秘飛行器究竟在太空幹了什麼，西方多家專業媒體猜測不已。美國“現在宇航飛行”網站5日刊文稱，美國空軍對這架太空飛機的表現贊不絕口，但對其具體用途仍守口如瓶。
“現在宇宙飛行”網站稱，X-37B目前還在超過200英里高的軌道上繼續執行秘密任務。這種無人航天器的用途仍然保密，不過空軍官員稱，這是美國發射的第二架X-37B，它於2011年3月5日用一枚“阿特拉斯-5”運載火箭發射升空後“一直表現良好”。 美國空軍快速能力辦公室的X-37B項目主任湯姆.麥金泰爾中校說，“我們對目前正在進行的X-37B試驗非常滿意， X-37項目正在為可重複使用的太空飛機設立一個標準，在這一年的軌道飛行期間，已產生巨大價值。”
“空間旅行”網站題為“X-37B下一步將做什麼”的文章稱，此前第一架X-37B太空飛機在軌飛行224天，而目前在軌的這架X-37B設計在軌壽命為270天。根據計劃，該飛行器原定去年11月返回地面，但美空軍決定在那之後繼續它的飛行任務。據稱，任務結束後，X-37B將重啟發動機從軌道上返回地球，但具體返回時間至今還沒有確定。報道猜測，很有可能這架X-37B將在太空呆上18個月，美空軍已計劃在今年秋天重啟第一架X-37B進行新的飛行任務。
“空間旅行”網站說，公開的信息除了說明這架太空飛機能在太空游蕩並能返回地球外，任務的其他目標只有一片空白。文章分析認為，這架太空飛機或許向軌道運輸了材料科學實驗艙、實驗用的偵察傳感器、新型通信裝備或者一系列其他試驗載荷艙。報道稱，全球的衛星跟蹤愛好者稱，這架太空飛機以205英里到212英里的軌道高度圍繞地球飛行，軌道傾角為42.8度，這個高度非常適合對地觀測。而加拿大一名資深衛星觀測者稱，“這架太空飛機每旋轉31圈，其地面軌跡就會重複，這種軌跡符合美國偵察衛星的特征，但還不足以認定這種軌道飛行器的任務。”BBC稱，由於X-37B的運行角度很低，這使其僅能觀察到有限的地區，而在該緯度，X-37B唯一感興趣的是中東和阿富汗。除了對地偵察外，X-37B還被猜測可能被用來對其他太空飛行器的跟蹤和攻擊測試。美國航天雜誌曾猜測，X-37B正從事監視中國“天宮一號”空間站的任務。（來源：《環球時報》） |
