同時，很多軍事評論員在中國的官媒上頗為直白地宣稱用軍事手段解決外交爭執。羅援少將，一位備受歡迎的時事評論員，重申解放軍已經準備好“給菲律賓一個教訓”，他還譴責菲律賓政府煽動國內外的民族主義情緒，惡化中菲之間的關係。“如果菲律賓管不住自家孩子，我們管，”羅援在上個月發表的文章中這樣寫道。
文章還指出，北京採取更為堅決的外交立場是其保護國家核心利益的表現，擴展開來，便是“紅線外交”。簡單來說，這意味著北京想畫一條紅線圈進對“國家核心利益”不可或缺的地理位置。如果一個外部力量被認為是僭越了這一紅線，北京保留採取軍事及其他手段進行報復的權力。傳統意義上，北京的“國家核心利益”僅指國家統一和領土完整——例如台灣、西藏和新疆絕不可能被分裂出去。
2010年3月，中國官員首次向美國政府高官正式表明立場，稱南海是關係到中國領土完整的“核心利益”。數月之後的一項正式聲明中，外交部發言人秦剛在定義“中國核心利益”的時候避免說出具體地名，以此希望將此問題降溫。他說：“中國的核心利益是指國家主權、安全、領土完整和發展利益。”
文章指，鑒於中國的“發展利益”可能包括石油、天然氣等戰略資源，中方對“中國核心利益”的此種定義可以被認為包括中國南海諸島在內。
中菲爭端僵持不下，再加上帕內塔在新加坡忽然爆出軍事重駐亞洲等言論，這讓中國的理論家們更加積極地推動“紅線外交”。人民日報刊發評論員丁剛的文章稱，南海是中國國核心利益的重要部份。“在南海問題上給美國劃一條界線，提醒美國什麼可以做，什麼不能做，注意其自身的霸權慣性，不僅是必要的，也是對美國有好處的。”
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