亞太地區的海事爭端有一個大難題：如何在想保護自己“歷史性水域”的中國和周邊亦想分一杯羹的國家之間，找到一個平衡點。這也是造成南海問題的原因所在，在這裡，中國表示對大片水域擁有主權，卻遭遇來自汶萊、馬來西亞、越南等國的抗議。
南海地區也是奧巴馬“亞洲優先”戰略軍事力量得到增強的地區，美國要在這裡對抗中國因支持自己領海主張而進行的“武力炫耀”。
上周，希拉里在APEC峰會上強調了美國這一亞洲新戰略。“在過去很長的一段時間裡，美國不得不將大部份精力及資源投放在世界其它地區及衝突上，而現在，我們對亞太地區的投資與日俱增，”她說。
這代表著增強在該區的美軍力量，包括在澳大利亞的駐軍以及增多與中國在南海問題上有爭執的國家進行聯合軍演的次數。
中菲兩國今年早些時候就黃岩島爭端發生對峙。雖然菲律賓軍事力量薄弱，但美菲之間有《美菲共同防禦條約》，美菲兩國每年都會進行聯合軍演。美國與菲律賓雖曾有過節，美國也曾關閉在菲的軍事基地，但隨著中國軍事力量的增長，美國與菲律賓關係逐漸拉近。
美國環球通視公司分析員帕特里凱寧(Maria Patrikainen)認為，中國尤其疑心4月份的美菲聯合軍演，因為那次在菲律賓巴拉望島附近海域進行的軍事演習演練科目包括反恐性質的油氣平台攻占演練。“（軍演）很可能對中國傳達了強烈信息——馬尼拉及華盛頓政府正進一步加強它們之間的軍事聯繫，”帕特里凱寧說。
不過，雖然菲律賓類似的亞洲小國仍對美國插手亞太事務抱有希望，但帕特里凱寧相信華盛頓對是否插手亞太領海爭端仍十分謹慎。“美國仍對制衡中國持謹慎態度，相比支持菲律賓的領海要求，美國更多地是想保證南海航行自由。美國在如何支持菲律賓方面將會非常小心，並希望不要引起衝突，” 帕特里凱寧說。 |
