中國在領海問題上的立場日益強硬，並與菲越兩國發生了一些對抗事件。
文章指出，有分析人士認為，中國需要南海石油及天然氣資源，以減少對中東進口能源的依賴。但也有戰略分析師認為，美國可能利用其海軍優勢來阻止中國通過馬六甲海峽輸送能源，中國因此試圖通過在緬甸鋪設石油管道來降低風險。然而，緬甸與美國不斷升溫的關係使得中國開始懷疑這些石油管道是否靠得住。
雖然華盛頓一直聲稱只對保證南海航行自由感興趣，南海問題應由相關國家通過和平渠道解決，並通過此種說辭來避免直接對抗中國。但美國同時也對區域內的盟國提供軍事援助，以增強他們對抗中國的能力。
脆弱的戰略聯繫最為明顯地體現在美菲關係上。在美國的東南亞盟國中，菲律賓與美國的關係最為脆弱。去年，美國對菲律賓的軍事援助提高至3000萬美元。同年，美國以1300萬美元的價格將一艘剛退役的漢密爾頓級巡邏艦（原屬美國海岸警衛隊）賣給菲律賓；第二艘巡邏艦達拉斯在今年五月亦移交給菲律賓；第三艘艦艇的買賣正在商談中。
美國與菲律賓簽訂了《美菲共同防禦條約》，但針對南海爭端，美國對其應該履行的義務不置可否。美國表示他將支援菲律賓建設海岸監測中心，這包括建立強大到能夠監測中國在有爭議水域動向的陸基雷達。
文章表示，雖然美國幫扶菲律賓的同時也在加強與越南的戰略聯繫，但中國也通過經濟外交加強了與該區多國之間的關聯。柬埔寨、老撾和緬甸是該區接納北京經濟援助最多的三個國家。北京給予的經濟援助形式多樣，例如贈款、軟貸款、基建項目，更不用提貿易協定和私人投資。
中國的軟實力漸顯，東盟也因此開始有所分化，這從今年首次未達成聯合公報的東盟系列外長會議上便可見一斑。
|
