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| 圖為模擬位於戰場上的概念機。它可以將坦克和士兵直接運送到前綫。
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中評社北京2月3日電／中國日報網站消息：美國軍方研製的“雷鳥Ⅱ”軍事飛艇自公布以來就備受矚目。據英國媒體1月30日報道，“雷鳥Ⅱ”近日在位於美國加利福尼亞州橘子郡的二戰飛艇機庫內成功完成首次試飛。儘管這只笨重的“大鳥”只是飛行了幾分鐘，離開地面盤旋了十幾英尺，但其研發工程師表示，“雷鳥Ⅱ”成功飛行的一小步，實際上代表的卻是飛機製造業前進的一大步。
雷鳥這個名字來源於安徒生童話中《木偶歷險記》中救生艇的名字。最新的報道首次曝光了駕駛艙內的部分細節。首次試飛的場地選在了位於塔斯廷前海軍陸戰隊空軍基地的飛艇機庫。該機庫建於二戰時期，有17層樓那麼高。儘管剛剛成功完成首次室內試飛，但這艘高科技的軍用飛艇目前對於首次戶外試飛的工作也已經基本準備就緒了。
飛行控制工程師穆尼爾.喬喬佛吉坐在高科技駕駛艙中，毫不掩飾自己能夠加入這項開創性的項目中的自豪之情：“我意識到我可能對漫漫的航空發展史做出了點兒貢獻。雖然這點行為之前從沒有被證實過，但現在透過飛艇顯現出來了。”喬喬佛吉同時表示，研發人員目前面臨的最大挑戰是確保飛艇可以承受強風及其他極端天氣狀況。
研發這款“雷鳥II”運輸機的是總部位於加州的Aeros航空公司，他們在美國軍方的大力支持下已經研製了數年的時間。最近幾年，他們已經建造出了一架周身包裹著鋁和碳纖維，長度為230英尺（約合77米）的原型機，雖然只有最終成品的一半大小，但是配備了完整的飛機控制系統和起落架，用以進行實踐調試。
據悉，美國國防部和美國國家航空航天局（NASA）在該項目上總共投資了3500萬美元（約合人民幣2.2億元）。與其他運輸飛機相比，“雷鳥Ⅱ”能夠運輸更多貨物、更加快速地趕往災區和軍事基地的潛力。一旦投入使用，其運輸能力將是現有的最大型運輸機的三倍之多，而且由於流體力學設計的關係，千英里燃料消耗將只有其三分之一。它甚至可以滿足垂直起飛和降落，不需要任何起落跑道。據專家們預計，“雷鳥Ⅱ”運輸機一旦投入使用，將徹底改變現在的火車及水上運輸渠道，成為真正的空中霸主。
世界上第一艘與此類似的飛船是建於1900年的“齊柏林飛船”，設計者雨果博士曾在1929年乘坐這艘飛船在21天內環游世界。而後，該設計被德國納粹改良並建造了當時最大的興登堡飛船。但該飛船也在1937年飛往美國時由於氫氣燃燒而爆炸。
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