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| 馬里蘭大學孔子學院舉辦美國大學生漢語橋選拔賽。 |
孔子學院目前已在全世界106個國家的350多個教育機構落戶，中小學孔子課堂達到500多個。自2004年底馬里蘭大學與中國南開大學合作建立美國第一所孔子學院以來，至今美國已有81所孔子學院和300多個中小學孔子課堂，其中127個為孔子學院下設的課堂。許多漢語志願者教師就是在這些課堂工作。
適應近年來不斷升溫的漢語熱，孔子學院在美國應運而生，但與此同時，美國國內一些人對於孔子學院的非議與責難始終沒有平息，有人稱孔子學院是中國對外“文化滲透”的管道，有人視之為中國意識形態輸出的“宣傳工具”，美國國會眾議院外交事務委員會最近聽證中國“軟實力”議題時，還專門談起孔子學院。去年洛杉磯附近的哈崗學區少數家長反對開設孔子課堂，一度還鬧得沸沸揚揚。
在此背景下，美國國務院發布這個指令，很多不明就裡的人難免會產生聯想：美國政府是不是要拿孔子學院開刀了？
好在美國《高等教育紀事報》率先曝出這個消息不過3天，美國國務院24日便做出澄清。國務院發言人紐蘭說：“這不是針對孔子學院本身，而是關於在這些案例中是否運用了正確的簽證身份。”她解釋說，美國的J－1簽證有兩類，一類是給在幼兒園到高中任教的外國教師，另一類是給在美國大學進行學術訪問交流的外國學者。在孔子學院的案例中有些糊塗、混亂的現象，在中小學教中文的老師被授予大學類別的J－1簽證，現在當局要將之區分開來。
紐蘭表示，沒有人會因此離開美國，但前段時間確實有些混淆，需要釐清。她不願說明誰該為這種混亂負責任。
除了簽證問題外，此次提出的認證問題也困擾孔子學院。不過這方面似乎亦有轉圜，據美國《高等教育紀事報》報道，國務院認為，與已獲認證的大學合辦的孔子學院實際上是符合簽證規定的。國務院不具名官員24日告訴中評社記者，正在重新起草更加清楚的指令綱要，不日即可發出。
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