華府觀察家指出，東盟外長會議聯合公報流產，中國加大守衛南海的力度，美國擔心中國脅迫東盟國家，是美國國務院出台主要針對中國聲明的重要原因。聲明出台後，中國官方新華社也發表措辭嚴厲的評論指出，歷史上西方強國挑動其他國家陷入不和、紛爭，埋下地區緊張的種子，然後以“仲裁者”、“平衡者”的身份介入，以謀求自身利益最大化。今天，人們在美國身上看到了類似的伎倆。
對此紐蘭予以否認。她說，東盟國家都認為南海問題至關重要，需要以保護他們更大安全利益的方式集體處理南海爭端，他們有不同看法，而不是粉飾太平，或者出台一個不談南海的弱勢公報，他們選擇此次繞過公報接著談，直至達成一致的立場。而美國繼續鼓勵中國和東盟合作，承諾盡快達成行為守則，最好是在今年內。
有記者反問：如果中國能與各個國家分別談成一些東西，不也能緩解緊張局勢，對國際海上航行自由也是一個促進？紐蘭回應：雙邊外交努力如果支持各方都滿意、與國際法相符的多邊安排是好事，但分化瓦解和征服致勝的企圖，最終在不同聲索方中形成競爭性的形勢，不是我們需要達成的局面。分化征服的策略不是好事。
東盟外長會議沒有達成聯合公報，被西方學者普遍解讀為中國通過在經濟上的巨額投資和貸款，對柬埔寨施加影響力，作為主辦方的柬埔寨阻止南海問題列入聯合公報，而楊潔篪最新對在南海問題中比較低調的聲索方印尼、文萊、馬來西亞的訪問，也被西方學者認為是中國分化瓦解南海主權聲索國對抗行動的一部分，儘管美國官方沒有道出，但紐蘭的表態所指已非常明確。
可以預見，美國推動南海問題多邊化、國際化，中國堅持南海爭端通過雙邊談判解決的立場短期內都不會改變，兩個大國的分歧難以消彌，圍繞南海問題的明爭暗鬥還會長期存在，但美國國內學界對官方應當採取什麼策略存在爭議。近期確有更多的學者，尤其是保守派學者主張美國在南海問題上要對華更強硬，要明確表示支持菲律賓、越南，但也有學者並不認同國務院發表聲明只點名批評中方，卻不提菲律賓、越南更早行動的做法。
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