美台防務工業會議舉辦之際,主辦方美台商會10月1日發布報告《擴大的台灣戰機差距》。報告指出,隨著台灣F-5戰機退役,幻影2000與F-CK-1A/B戰機可用量減少,每年24架F-16 A/B停飛升級,到2016年台灣將面臨嚴峻的戰機短缺。根據70%運行率計算,2017年到2023年期間,台灣目前擁有的145架F-16 A/B戰機,將只有73架可用。
去年11月,奧巴馬政府正式宣布向台灣出售F-16 A/B戰機升級技術和設備,總價值53億美元。奧巴馬政府評估後認為,F-16 A/B升級能夠滿足可預見的將來台灣空中防衛所需。推動對台軍售的力量則認為,目前台灣空軍只是剛好有能力達到空中防衛所需,今後5到10年一線戰機短缺將不斷擴大。
根據美台商會報告的測算,目前台灣共有戰機388架,到2018年將減少到304架,2023年恢復到328架。按照實際運行率計算,目前台灣可用戰機247架,2018年將減少到207架,2023年更進一步減少至201架。
有人鼓吹美國應當向台灣出售更先進的F-35戰機,美台商會的報告則指出,F-35是在政治上更加敏感的戰機,北京已經不斷重申出售F-16 C/D是“越過紅線”,美國兩任政府都不願對台出售F-16 C/D,向台灣出售更先進的F-35戰機的合理性是“極度難以想像”的。而且F-35到目前為止也沒完全裝備美國自己和盟友的空軍,其價格比F-16 C/D貴得多;即便對台出售F-35,最早也要到2020年到2025年之間才能交付,因此F-35是極其不可能的選項。
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