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| 葛來儀指習近平表態無意南海軍事化提供進一步討論其意味的機會 中評社記者 余東暉攝 |
美國前駐華大使芮效儉（Stapleton Roy）指出，自由航行對於美國而言極端重要，但現在的問題在於，如何認定哪些是領海，哪些不是？菲律賓正在通過國際法庭仲裁，但裁決尚未做出，如果國際法庭做出有利於菲律賓的仲裁，就可能被美國引為依據。
芮效儉在接受中評社記者專訪時強調，美國根據國際法認為“低潮高地”不具有領海主權有其正當性，但美國應當對所有國家一視同仁、公平對待，不能只針對中國，其它國家若在“低潮高地”上建島，美國也不應當承認其領海主張。對於12海里領海，國際法也允許“無辜通過”，但軍事偵察和可能造成安全損害的行為不算。
芮效儉指出，美中之間對領海和專屬經濟區自由航行的權利有分歧，而且哪些島礁原來是“低潮高地”，哪些原本就是島？誰的說法是正確的？這是複雜的問題。任何主張方的領海聲索如果是基於“低潮高地”，確實會引發美國對於航行自由的關切，但美方的立場不應當是基於對華敵對，而應當是平等對待所有國家。
目前派艦進南沙人工島嶼12海里水域是否合適時機？
包道格8日在“美中政策基金會”舉行的美中關係研討會上指出，自由航行是美國全球手法的慣例部分，但實施時必須以有序的、緩慢的、不會招致別國負面激烈反應的方式進行。此時美方若公開派艦進12海里不是妥當的做法。在接受中評社採訪時，包道格再度指這種做法不明智，但所以可能出爐，他認為與美國對華決策沒有能處理問題的指導高手有關，且這種狀況還會持續下去。
芮效儉指出，習近平表態無意在南海島礁搞軍事化，而且呼籲各方全面有效遵守實施“南海共同行為宣言”（DOC），希望加速南海“行為準則”（COC）的談判，這些都為通過外交努力尋求化解緊張之道提供了“建築材料”。他說：“我傾向於應當推遲這些行動，先看我們能否在這裡發現讓所有聲索方避免挑釁行動的開放空間。”
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