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| 芮效儉認為南海問題應通過有效外交管控，主要是中國與東盟之間的事情 蔚然攝 |
中評社華盛頓2月16日電（記者 余東暉）美國-東盟峰會正在加州陽光之鄉舉行，南海問題難免成為重點議題。美國前駐華大使芮效儉（Stapleton Roy）認為，現在人們把南海問題複雜化了，要中國澄清九段線涵義不是好主意；這主要是中國與東盟國家之間的問題，若處理不好有可能加劇美中之間的戰略競爭性。他說，南海問題應通過好的有效的外交來管控，這對中美利益都有好處。
芮效儉日前接受中評社記者採訪談到南海形勢時指出，這個問題應當更容易解決，一個可取的步驟就是盡快完成中國與東盟國家的“行為準則”談判，各方都不採取升高緊張的行動。他認為，雖然美中之間在海洋專屬經濟區哪些行為是應被允許的，以及在軍艦自由航行提前告知方面有分歧，但兩國在自由航行問題上其實並沒有根本性的差異，因為兩國都簽署了聯合國海洋法公約，美國儘管沒批准，但美方的理解是既然簽署了就要遵守。
“所以我想人們是把南海問題搞得更複雜了。”芮效儉說。他表示，不知道中國是否接受南海鄰國在南海與中國有同樣的漁權，這是一個需要中國與南海周邊國家磋商的重大經濟問題，當然也要考慮歷史因素，中國歷史上認為南海島嶼隸屬於中國已有幾個世紀了，但南海周邊國家漁民在南海捕魚也有幾個世紀了。這需要外交解決方案。
芮效儉幾次提到習近平去年秋天訪美時在白宮表示中國無意在南海搞軍事化。他強調，美國、中國和其它南海周邊國家都應避免將南海問題軍事化。主權聲索問題無法解決，但各方應當達成共識，即不要有挑釁性行為。他相信，南海問題在某種程度上比東海問題好處理，因為南海可能有行為準則，而東海沒有。但如果美中雙方都在南海採取行動使得問題更難處理的話，會加劇美中之間的戰略複雜性。他說：“那就是為什麼我不確信澄清九段線代表什麼是好主意。”
對於美方派軍艦進入中國在南沙島礁12海里水域，芮效儉認為，中國對南海所有的土地地貌有領土主張，但對於這些島礁周邊水域的主張，中方並沒有明確界定是什麼。美方派艦去進行自由航行是為了宣示美方對國際法的解讀，國際法在這方面的用語確實存在一定模糊性，這就更需要雙方磋商以穩定形勢。
芮效儉辯稱，美國派艦去南海不是軍事化，因為美軍艦早就在南海來來回回了，美國也不反對中國海軍艦只穿過南海駛向印度洋。美方宣示自由航行時不只是針對中國，對越南等國亦有宣示之意。對於美軍艦進入中國早已擁有的西沙中建島周邊水域，芮效儉也認為不必奇怪，美國擁有阿拉斯加也很長時間了，去年中國海軍軍艦同樣經過阿拉斯加附近的美國領海，美方並沒有反對。他指出，美國作為世界上主要的海軍力量，要表明相信自己擁有的權利，中國也有意成為海洋大國。這樣美中兩國實際上在海洋問題上有相似性，因為海洋大國在自由航行上有很大利益。
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