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| 約霍出席美國智庫南海年會演講，此次與會專家沒有邀請來自中國大陸研究所的學者。 中評社記者 余東暉 |
約霍表示，是時候改變美國的手法。“沒人預期更有力的航行自由行動能讓中國的南海島礁建設退卻···我們的利益在繼續降級，”約霍如是斷言，他認為原因就在於美國政府主張“和平解決爭端，在主權爭端中持中立立場，以航行自由來宣示海洋法權利”等現行的南海政策的根本局限性。他主張特朗普政府拋棄在主權爭端上的中立立場，正式反對中國的“過度主權聲索”。
約霍斷言，美國的南海政策已經失敗，為扭轉局面，他提出“對著幹”意味濃厚的若干“升高中方代價”的建議，包括：緊跟中方行動，在附近地區增加美軍足跡，以改變中方利害盤算；建立經濟制裁機制，對參加南海島礁建設的中方公司進行制裁；不邀解放軍參加環太軍演的同時，邀請台灣參加；還要學習中方在薩德部署風波中使用經濟工具制裁韓國那樣，使用不對稱手段。
約霍認為，南海“灰色地帶”和“切香腸手法”已經給美國留下痛苦教訓，航行自由等常規遏阻工具不再管用，美方或者升高情勢，或者什麼都不做。他說，如果不想陷入這個陷阱中，美方就必須重估傳統的升高鏈條，需要打破窠臼。
參加研討的唯一原籍中國大陸的華裔學者、澳大利亞國立大學亞太學院高級講師張鋒博士認為，約霍的講話反映了美國的焦慮，這在華府比較普遍。約霍建議美國放棄以往在主權爭端上的中立立場，會有比較嚴重的後果。目前中國覺得美國雖然名義上中立，實際上已經放棄中立，如果美國正式放棄中立立場，中方會覺得更沒有公正性，會覺得是專門跟中國作對，那麼中方也可能做出對抗性更強的對應政策變化。他認為，美國如果公開放棄中立立場，也會在美國政府內部有反對意見，因為這是一個後果很大的政策調整，選邊站也會影響美國在南海問題上的道義，對美國不見得是好事，因而做出這種決定應當比較慎重。
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