在與特利斯對談中，堅稱美國印太戰略“不針對特定國家”的薛瑞福被問到在美國“自由開放的印太”願景中，中國到底扮演什麼樣的角色？薛瑞福表示，自己很少被人責怪“戴著玫瑰色眼鏡”看中國，但他依然堅稱“自由開放的印太”主張是一個包容性的戰略，也希望中國能夠擁抱同樣的願景，但他又同時指稱中國清楚表明在印太地區有著不同的理想，體現於一帶一路、南海行為等方面。
薛瑞福表示，美國就是要與印度和其它國家一起，提供“替代選擇”，證明美國在印太地區是“更受喜歡、更可信任、更可靠”的夥伴，而不是說區域國家不可以與中國建立良好關係或開展活動--考慮到中國的規模、影響力和地理位置，那麼做並不切實際。
薛瑞福承認，美國自己其實也希望與中國有更好的關係，前不久馬蒂斯防長訪華，與中方進行了很好的交談。雙方在南海、台灣等問題上確實有明顯分歧，但美國終究希望有更穩定、具有建設性的對華關係。美國與印度等朋友在討論時，中國會是一個因素；美國要與朋友和夥伴探索這個複雜領域，找出對華手法的共同點。
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