文章指出，美國官員正在認識到，說服友好國家相信美國是一個可靠的合作夥伴，有能力為它們提供替代中國的可行方案是多麼具有挑戰性。這一方面是因為特朗普自己對盟友的承諾將信將疑。另一方面，當今國際關係太過錯綜複雜，中國的力量太過強大，他們不可能加入美國領導的聯盟，迎來一個冷戰式的分裂世界。
作者弗里德曼（Uri Friedman）說：“如果美國打算重建這個世界，它可能會發現自己在很大程度上是孤立的。如果美國希望不被孤立，它將不得不為盟友開發令人信服的替代方案。”
典型的兩個例子是：第一，儘管美方高官百般勸說阻撓，英國依然允許華為向英國下一代5G移動網絡提供設備。因為在盟友看來，美國阻止華為的動機最主要的並非保護盟友安全，而是保住美國自己在技術上的統治地位。第二，菲律賓正式知會美國，將終止兩國間的《來訪部隊協議》。杜特爾特這麼做，是因為他對美國的承諾心存懷疑，並不願激怒北京。
新美國安全中心（CNAS）最近發布報告指出，雖然美國的合作夥伴通常不想成為一個由中國領導的新國際體系的一部分，但他們也不能忽視北京是一個巨大的“經濟機遇和地理現實”。報告警告：任何美國戰略都需要認識到這一點；建立明確反華聯盟的企圖將會失敗。
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