1990年最早提出“軟實力”概念的奈表示，他更擔心的是美國內的變化，及其對美國“軟實力”和“美國世紀”的未來可能產生的影響。即使其外部力量仍然占主導地位，一個國家也可能失去其內在美德和對其他國家的吸引力。政治兩極分化是一個問題，公民生活正變得越來越複雜。
奈指出，今天世界比以往任何時候都更富有，但風險也更大。技術正在創造大量的機會和風險，子孫後代在應對物聯網、人工智能、大數據、機器學習、深度偽造和生成機器人時將面臨這些風險。更大的挑戰來自生物技術領域，更不用說應對氣候變化了。
有人問奈對美國的未來是樂觀還是悲觀，他的回答是:“謹慎樂觀。”（guardedly optimistic)。他承認，美國有很多問題——兩極分化、不平等、信任的喪失、大規模槍擊事件、毒品和自殺導致的絕望死亡。悲觀是有理由的。
不過，奈堅稱，美國人在19世紀90年代、30年代和60年代經歷了更糟糕的時期。儘管存在種種缺陷，但美國是一個具有創新精神和彈性的社會。過去，美國能夠重新創造和改造自己；也許Z世代（指2000年左右出生的人）可以再做一次。“我希望如此”。 |
