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| 兩艘美軍無人艦艇與日本海上自衛隊戰艦並排航行。（圖源：美國海軍） |
中評社北京1月21日電／經過多年斷斷續續的測試後，美國海軍的無人艦隊計劃可能將出現重大調整。美國“動力”網站17日稱，美國海軍水面作戰需求總監威廉·戴利少將在美國水面海軍協會年度研討會上透露，美國海軍未來需要簡化無人水面艦艇的設計，從而確保能大批量和快速地建造，進而才能滿足未來需要，以及擺脫美國海軍當前艦隊規模持續萎縮的困境。
發展通用型無人水面艦艇
報導稱，戴利的工作重點是指導美國海軍對未來水面作戰能力的投資，包括中型和大型無人水面艦艇等備受矚目的項目。他在華盛頓特區郊外舉行的美國水面海軍協會年度研討會的公開演講中強調說，“現在的重點是加快行動速度並簡化無人水面艦艇類別。與之前的說法不同，如今我們不追求區分大型和中型無人水面艦艇……更直接地說，未來美海軍的混合艦隊不需要大型或過於精致的無人平台，我們必須更務實。”
按照美國海軍的設想，未來將分別裝備大型和中型兩大類型的無人水面艦艇。在2025財年的預算請求中，美國海軍定義的大型無人水面艦艇長300英尺，排水量2000噸，可配備反水面有效載荷執行作戰任務，攜帶32個單元的垂直發射系統；而中型無人水面艇長200英尺，排水量在500噸以下，其任務將更加側重於情報收集和偵察。根據美國國會預算辦公室1月6日發布的《海軍2025年造艦計劃分析》報告，在未來30年的大部分時間里，美國海軍將以每年2艘的穩定速度採購大型無人水面艦艇，並推進其他無人水面艦艇和無人潛航器的採購，最終目標是“裝備134艘無人艦艇”。
但按照戴利提出的新設想，未來美海軍將模糊大型和中型無人水面艦艇的區別，發展通用型無人水面艦艇，同時承擔情報收集和作戰的任務。造成這種困境的原因在於“大型無人水面艦艇走向了過分精致、昂貴和難以接受的道路，我對它能否加入艦隊持懷疑態度。”
戴利表示，他設想的通用型無人水面艦艇的尺寸在大型和中型無人水面艦艇之間，能容納最多4個40英尺的標準集裝箱以安裝不同任務載荷，包括情報收集、偵察、防空和反艦作戰等類型。目前美國海軍為無人水面艦艇配備了多種集裝箱式任務載荷，其中最引人注目的是四單元Mk 70發射裝置，它在技術上延續了美國海軍廣泛使用的Mk 41垂直發射系統，可以發射多用途的“標準-6”導彈和“戰斧”巡航導彈，能夠便捷地安裝在水面艦艇的甲板上，而不需要進行過多改進。按照戴利的設想，這些裝有不同任務載荷的集裝箱從外表看起來是一樣的，從而阻止對手通過偵察手段來確定無人艦艇的特定任務。“這種做法可以迷惑對手，集裝箱內到底裝有什麼，是武器還是不同的有效載荷？讓他們猜去吧。”
此外，戴利預計未來無人水面艦艇攜帶的有效載荷還將變得更加多樣化，包括激光武器和高功率微波裝置，甚至包括電子戰裝置。
無人水面艦艇爭議不斷
戴利對於美國海軍無人艦隊規劃的不滿，很大程度上是因為其進展緩慢。“動力”網站提到，從2021財年以來，美國國會已為中型和大型無人水面艦艇開發計劃投入約5億美元，目前美國海軍衹有兩艘中型無人水面艦艇，即“海上獵手”號和“海鷹”號，主要用於無人駕駛的技術試驗平台；同時美國海軍在2022年接管五角大樓的“幽靈艦隊霸主計劃”後，獲得了“游騎兵”號、“游牧者”號、“水手”號和“先鋒”號4艘大型無人水面艦艇，但目前“游牧者”號已經退役並被拍賣。特別是此前伊朗在中東海域短暫捕獲兩艘美國海軍的無人艇後，美國國會與五角大樓都有反對者認為，當前無人水面艦艇的長期自主航行和部署能力尚不足以支持美軍賦予的使命。
美國“突發防務”網站認為，戴利的最新表態，與負責監督五角大樓的兩名美國重量級參議員去年年底要求美國海軍重新考慮大型無人水面艦艇計劃的聲明有關。報導稱，美國國會自從大型無人水面艦艇計劃提出以來就對其持懷疑態度，並敦促美國海軍官員解釋未來無人艦艇如何適應更廣泛的作戰任務。
美國參議院軍事委員會主席、參議員傑克·里德和密西西比州共和黨參議員羅傑·威克在去年11月14日簽署的信件中明確提出，美國海軍領導層需要重新考慮大型無人水面艦艇的計劃，因為它的噸位大小和複雜程度將與有人駕駛護衛艦相媲美。報導稱，該信件是寫給美國海軍作戰部長莉薩·弗蘭凱蒂上將和海軍部長卡洛斯·德爾·托羅的，其中明確對大型無人水面艦艇的前景提出質疑——儘管該項目是美國海軍備受矚目的研發計劃之一，但它的部署時間已經從原先的2025年推遲到2027年，“鑒於該計劃面臨的其他挑戰，即使是2027年的部署時間表也可能很危險”。報導稱，大型無人水面艦艇專注於反水面攻擊任務，並配備32單元的垂直發射單元，這在很大程度上與其他有人水面作戰艦艇的使命重合了，“大型無人水面艦艇的尺寸和複雜性可能與4000噸級的傳統護衛艦媲美，而且根據目前的計劃，它的建造周期可能與美國海軍的其他造艦計劃重合，加劇了美海軍當前造艦能力不足的困境。”
因此美國參議員表示，美國海軍應該與國會合作，“重新調整大型無人水面艦艇資金的用途”，以支持中型無人水面艦艇計劃。“中型無人水面艦艇應該用成熟的技術、經過驗證的任務需求和可生產性來填補重要空白，以加快交付。”戴利表示，他認為未來通用型無人水面艦艇的造價可以控制在5000萬美元左右，明顯低於現有的大型無人水面艦艇，同時在建造速度方面也更有優勢。
難解美國海軍困境
《環球時報》報導，接受記者採訪的中國專家表示，美國海軍提出的無人艦隊計劃，其本質是希望解決美國海軍規模持續縮水的問題。當前美國海軍中大批建造於冷戰時期的巡洋艦和驅逐艦進入集中退役階段，但由於美國造船能力的衰退，無法快速建造足夠數量的新型艦艇進行一對一補充，導致美國海軍的規模近年來持續減小。
美國海軍此前在30年造艦計劃中提出的是擁有313艘主力艦艇，但如今衹有295艘現役主力艦艇，預計到2027年還將降至283艘。在此背景下，建造難度和費用相對較低，同時能夠減少人員維持費用的無人艦艇就得到美國海軍的青睞。
但反對者認為，當前無人水面艦艇的作戰能力還不足以完成複雜環境下的作戰任務。儘管烏克蘭的無人艇重創了俄羅斯黑海艦隊，但這種特殊背景下的無人艦艇作戰模式，很難復制到更廣闊的海域，特別是在充滿傳感器和複雜電磁環境的現代海戰中，無人艦艇的實戰能力還不足以讓美國海軍放心。美國海軍對於無人艦艇的測試結果也在一定程度上證明了這樣的擔憂並非誇大。
此外，戴利希望通用型無人水面艦艇能夠降低建造成本和技術難度，從而讓美國更多造船廠具備大規模生產的能力，但在如今美國造船業整體衰落的情況下，這樣的設想能在多大程度上落實，也還是未知數。 |
