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| 龍發堂大樓。（中評社 周敏煌攝） |
釋開豐生前表示，他當初出家只是想蓋間茅屋修行，由於受人之託，管教一個精神病患，由於患者有放火癖，他怕患者留在屋中會把房子燒掉，於是將兩人的褲帶相連結在一起工作、生活，沒想到這一連一拖，竟然讓精神病患的病情大為好轉。
後來，釋開豐依此經驗獨創“感情鍊”民俗療法，他將一條鐵鍊分別扣在症狀比較輕微和嚴重的患者腰際，讓兩人生活作息在一起，達到“以動帶靜”、“以靜制動”的平衡效用，釋開豐並在堂內塑像，供患者頂禮膜拜，患者平日必須養豬、養雞、裁縫加工，自力更生，自給自足。
1982年，擁有大學學歷的釋心賢拜釋開豐為師，並落髮為尼出家，總理龍發堂所有行政事務和對外新聞發言、聯繫工作，成為釋開豐得力的左右手，逐漸朝多元、企業化組織發展，收容的精神病患曾逾千人，成為全台最具規模的精神病患收容機構。
1999年，台籍報道攝影家張乾琦，將多年在龍發堂所拍攝的一系列人像照片，在紐約一項人權攝影展展出，身體上鍊的精神病患影像，引起國際高度關注，美國新聞週刊(Newsweek)等國際媒體，也先後刊登龍發堂系列專題照片，讓龍發堂在國際間聲名大噪。
龍發堂揚名國際，釋開豐除應邀到國際精神學會年會演講，介紹民俗療法外，也應邀參觀大陸各地精神病院並予以指導。
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