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| 長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心，將印度尼西亞“帕拉帕-D”商業通信衛星發射升空。 |
中評社北京9月5日電／《青年參考》發表特約撰稿人吳日強、李彬的文章稱，8月31日，中國“長征三號乙”運載火箭發射印度尼西亞“帕拉帕－D”通信衛星，未能將衛星送入預定軌道。不少國內讀者以為，“長征三號乙”火箭和韓國“羅老號”一樣發射失敗了。誰知道，數小時後，衛星製造商法國泰雷茲阿萊尼亞宇航公司宣布衛星已經捕獲，可以實施衛星變軌。那麼，“變軌”這種技術究竟是怎麼回事呢？
韓國衛星無法變軌
韓國此次發射失敗的原因是，韓國的衛星為低軌(距離地球表面300公里)運行的小型衛星(100公斤)，發射時由於整流罩未能正常分離，附加在衛星上的整流罩殘片增加了有效載荷的重量，導致衛星不能獲得環繞地球飛行所需的最低速度，而直接墜入大氣層中燒毀。而中國發射的“帕拉帕－D”衛星，則是在地球同步軌道(距離地球表面36000公里)運行的大型通信衛星(4.1噸)，雖然火箭三級發動機出現故障，衛星未能進入預定同步轉移軌道，但卻不至於墜入大氣層，衛星本身是正常的，所以還有挽救的餘地。另外，即使韓國的衛星未墜毀，由於其本身不具備變軌能力，也無法回到預定軌道。“帕拉帕－D”衛星則具有機動變軌的能力，所以在火箭出現故障時，尚有希望來自救。
變軌可能讓衛星“折壽”
“長征三號乙”火箭發射同步衛星的正常程序是，用三級火箭將衛星送到近地點200公里，遠地點36000公里的大橢圓軌道(同步轉移軌道)上，這時火箭的任務完成。衛星接下來依靠自身攜帶的發動機實現變軌，從同步轉移軌道上變到同步軌道上並定點。
此次發射由於三級發動機故障，中國發射的衛星未能進入同步轉移軌道，只能停泊在一個稍低的軌道上。但衛星可以從這一較低的軌道轉移到同步軌道。衛星攜帶的發動機有兩個功能：一是用於發射過程中的變軌，二是用於整個工作期間的軌道保持和調整。衛星工作期間由於各種原因會偏離預定軌道，偏離較大時，需要啟動發動機修正軌道。
發動機攜帶的燃料是有限的，“帕拉帕－D”衛星即便變軌成功，也會消耗掉原本用於軌道維持的燃料。這樣，衛星用於軌道保持的燃料可能不夠，衛星也可能因此提前終止壽命。至於衛星的壽命是否縮短，縮短多少，還得看衛星的具體設計參數。
“帕拉帕－D”衛星賴以複活的變軌技術，是發射衛星的基礎技術之一，中國在幾十年前就已經掌握。在大氣層外機動無法利用空氣動力，只能給飛行器(彈頭或衛星)加裝火箭發動機和燃料，利用發動機推力實現飛行器的機動。總體來說，太空發動機並沒有太高的技術門檻，能研製運載火箭發動機的國家大都能研製太空發動機，並掌握變軌技術。 |
