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| 資料圖：激光試驗。 |
日前，在英國範堡羅國際航空展上，美國雷神公司展出了其最新的激光防空武器系統。就在今年5月底，在美國加利福尼亞州沿海的一個美國海軍武器試驗場上，這種激光武器系統曾接受了秘密試驗，與眼下在阿富汗和伊拉克戰場風頭正勁的無人飛機展開了較量。
試驗中，安裝在戰艦上的激光武器系統在戰艦雷達系統的指引下，向距離戰艦大約3.2公里之外、以480公里時速飛行的4架無人飛機射擊，激光器32千瓦的能量在數秒之內就將無人飛機燒毀，無人飛機瞬間被打成“火球”。
這次試驗，再一次讓激光武器引起整個世界的關注。
試驗最大亮點在於固體激光器
此次美國雷神公司的激光武器系統所使用的，是6套商用激光設備，以“積木式”並聯方式將其安裝在戰艦上，合成一束威力強大的高能激光，這套激光武器系統與美軍戰艦上的“密集陣”艦炮防禦系統結合，使用後者的雷達系統瞄准目標。除了可用於打擊無人飛機外，還可用於打擊小型艦只、迫擊炮彈和火箭彈。
與之前的激光武器不同的是，此次展出的是固體激光武器。這也是該型激光武器的最大亮點。
所謂固體激光器就是用固體激光材料作為工作物質的激光器。1960年，T.H.梅曼發明的紅寶石激光器就是固體激光器，也是世界上第一台激光器。雖然激光槍的概念自從1960年發明激光以來就不絕於耳，但是傳統通過化學反應來產生激光的做法太過笨重，對於軍事用途來說很不現實。此次試驗中所採用的固態激光器裝置，在體積上要緊凑得多，並且是通過玻璃或陶瓷材料產生的。
固體激光器的工作物質，主要由光學透明的晶體或玻璃作為基質材料，摻以激活離子或其他激活物質構成。其中，玻璃激光工作物質容易制成均勻的大尺寸材料，可用於高能量或高峰值功率激光器。但其熒光譜線較寬，熱性能較差，不適於高平均功率下工作。而晶體激光工作物質一般具有良好的熱性能和機械性能。自上世紀60年代以來，已有300種以上摻入各種稀土金屬或過渡金屬離子氧化物和氟化物晶體實現了激光振蕩，但是由於固體激光器光源的發射光譜中只有一部分為工作物質所吸收，再加上其他損耗，因而能量轉換效率不高，一般在千分之幾到百分之幾之間。直到最近，技術的發展才實現了讓固態激光裝置產生和化學反應做法等量的能量。而這個重大問題的解決，相當於將固體激光武器的發展一下子送上了快車道。
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