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| 1918年流感流行時，美國堪薩斯州的一家軍隊醫院躺滿了病人。 |
91年前有一個至少在全球造成2200萬人死亡的凶手，它還從未接受正義的審判。科學家相信，研究惡貫滿盈的1918年“西班牙流感”可能有助於人類防范另一場災難性流感的襲擊。
西班牙型流行性感冒是人類歷史上最致命的傳染病，在1918~1919年曾經造成全世界約10億人感染，2千5百萬到4千萬人死亡（當時世界人口約17億人）；其全球平均致死率約為2.5%-5%，和一般流感的0.1%比較起來較為致命。其中一波的大流感也傳入台灣，在當時造成約兩萬五千人的死亡。西班牙型流感在18個月內便完全消失，而其病株從來都沒有被真正的辨認。
今天，1918年在人們的記憶中是模糊的。那年，第一次世界大戰以同盟國的戰敗投降而告終。戰爭造成了1000多萬人死亡，更多的人流離失所。在經歷了4年之久的慘烈戰爭后，人們盼望著和平寧靜的生活。然而就在此刻，一場更大規模的災難使得一次大戰的死亡幽靈相形見絀。這場在很多歷史書中隻是一則小小腳注的災難，就是所謂的“西班牙流感”。
最危險的感冒
“西班牙流感”也被稱作“西班牙女士”（SpanishLady），不過它卻有些名不符實。首先，它似乎並不是從西班牙起源的。其次，這場流感絕對沒有它的名稱那樣溫柔。
現有的醫學資料表明，“西班牙流感”最早出現在美國堪薩斯州的芬斯頓（Funston）軍營。1918年3月11日午餐前，這個軍營的一位士兵感到發燒、嗓子疼和頭疼，就去部隊的醫院看病，醫生認為他患了普通的感冒。然而，接下來的情況出人意料：到了中午，100多名士兵都出現了相似的症狀。幾天之后，這個軍營裡已經有了500名以上的“感冒”病人。
在隨后的幾個月裡，美國全國各地都出現了這種“感冒”的蹤影。這一階段美國的流感疫情似乎不那麼嚴重，與往年相比，這次流感造成的死亡率高不了多少。在一場世界大戰尚未結束時，軍方很少有人注意到這次流感的爆發───儘管它幾乎傳遍了整個美國的軍營。
隨后，流感傳到了西班牙，總共造成800萬西班牙人死亡，這次流感也就得名“西班牙流感”。9月，流感出現在波士頓，這是“西班牙流感”最嚴重的一個階段的開始。10月，美國國內流感的死亡率達到了創紀錄的5％。戰爭中軍隊大規模的調動為流感的傳播火上澆油。有人懷疑這場疾病是德國人的細菌戰，或者是芥子氣引起的。
這次流感呈現出了一個相當奇怪的特徵。以往的流感總是容易殺死年老體衰的人和兒童，這次的死亡曲線卻呈現出一種“W”型───20歲到40歲的青壯年人也成為了死神追逐的對象。到了來年的2月份，“西班牙流感”迎來了它相對溫和的第三階段。
數月后，“西班牙流感”在地球上銷聲匿跡了。不過，它給人類帶來的損失卻是難以估量的。科學家估計，大約有2000萬到4000萬人在流感災難中喪生。據估計，在這場流感之后，美國人的平均壽命下降了10年。
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