中評社香港3月29日電／星島日報今天社評說，金融海嘯掀起的現象之一，是新聞行業成為華爾街以外的重災區，其中特別是報紙行業，大型報業集團就算不是結業倒閉，也要減薪裁員，行業的向下螺旋至今未有停止跡象，令美國新聞界開始出現“新聞不應免費”的呼聲。
上周，美國兩份具領導地位的大報《紐約時報》和《華盛頓郵報》分別推出新一輪的減薪和裁員行動，其中《紐約時報》已經落實裁員一百人，削減非工會員工的薪酬，以求節省經營成本及抗衡廣告收益下降所造成的困局。
網上報章乏商業模式
《紐約時報》編採部一千三百名員工當中，至今已裁走了一百人。在二○○八年底，紐時集團共有九千三百四十六名員工，比兩年前的一萬零七百一十人已大為減少。
過去數周，美國丹佛《洛磯山新聞報》（Rocky Mountain News）和《西雅圖郵訊報》（Seattle Post-Intelligence）先後停刊。已有百年歷史的《基督教科學箴言報》（Christian Science Monitor）上周五亦最後一天出版印刷版，日後將改為網上版。
社評指，美國報業在金融海嘯下急劇收縮，只是駱駝被最後一根稻草壓垮。在經濟未陷入衰退前，傳統報業已備受互聯網衝擊，為了抗衡互聯網和電子傳媒的侵襲，不少報紙都開拓網上版。不過，網上報紙幾乎全部都面臨同一個兩難題，就是收費吸引不到足夠讀者，不收費則無法賺取足夠收入。
傳統報紙以廣告收益為主，輔以賣報收入，曾幾何時是利潤不錯的生意；雖然辦報不能賺大錢，但勝在收入穩定，所以辦了一份成功報紙，等如擁有一部小型印鈔機，天天都有一筆收入進帳。然而，網上報紙至今無法獲得足夠的廣告支持，網民願意付費看報的少之又少，報紙開設網上版，找不到理想的商業模式，但網上的免費資訊卻開始蠶食讀者基礎，令報業集團變相自掘墳墓，這一浪金融海嘯襲來，即把本來已被挖鬆根基的大樹推倒。
社評說，為了適應經營環境的改變，部分報章索性取消印刷版，改為只出網上版，有報紙因此把大部分員工裁走，但精兵路線能否生存，依然存在極大疑問。美國報業開始提出，花費大量人力物力採訪而來的新聞，根本不應該免費；有部分大型報業集團，開始寧願犧牲“眼球”，也要嘗試少量收費，希望養成讀者付費看好文章的習慣。然而，在傳媒習慣爭取讀者和影響力的傳統下，報業是否有足夠的定力堅持收費，仍是非常嚴峻的考驗。
城市無大報有失身分
美國報業形勢嚴峻，開始引起社會關注，現時美國個別大城市，竟然出現沒有一份大報的情況，這不單有失城市身分，同時亦令人憂慮，公民質素會在不知不覺中慢慢出現沉降。過去有意見認為，新聞資訊的載體有變化，內容始終會是主要的業務（content is the ultimate business），但如果報業不斷瘦身，無法提供合理的薪酬，怎樣吸引和挽留優質人才，絕對是個問題。畢竟，由有水平的編採人員蒐集的新聞和評論，和網上大量充斥未經質檢的資訊有所不同，傳統報章影響力減弱，公民教育應該如何進行，變成下一個急須解決的問題。
美國是互聯網的先行者，網絡時代的衝擊，對傳統報業的影響最顯著，過去報業龐大的架構，在新時代似乎不可能再維持，但如何作出適當轉型，在提高效益之餘保持質素，這不單關乎一個行業的榮辱，也是整個社會值得關注的課題。 |
