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| 7月12日，中國首批赴馬裡維和部隊在哈爾濱舉行組建儀式 |
中評社香港7月19日電／美國媒體稱，在一年多一點的時間裡，中國已經第二次派步兵踏上非洲的土地，表明了中國軍隊在世界各地日益增多的存在。
據《參考消息》援引美國《星條旗報》網站7月17日報道指出，來自中國人民解放軍的395名維和軍人將抵達馬里，參加幫助恢復這裡秩序的聯合國行動。據中國國防部說，北京向馬里派出了工兵、醫療和警衛分隊。據悉這些軍人來自由步兵、裝甲兵和炮兵組成的第16集團軍。
報道稱，中國傳統上每年都派數千名工兵、醫療分隊和其他支援部隊參加聯合國的行動。在聯合國安理會5個常任理事國中，中國為聯合國維和行動貢獻的人力是最多的。
然而直到不久前，中國還沒有派步兵參加聯合國行動。報道指出，事實上，北京在正式場合堅稱，向馬里派出的軍隊不是作戰部隊，這種說法大概是為了維護中國不在維和行動中派出正式作戰部隊的主張。
官方的新華社援引中國國防部一位發言人的話說，中國的安全部隊事實上是一支警衛分隊，主要負責聯合國駐馬里綜合穩定特派團司令部和維和部隊營區的安全警衛任務。
報道指出，這一最新進展標誌著兩年來中國第二次為了保護維和行動向非洲派出步兵部隊。2012年，北京曾派出步兵保護參加聯合國在南蘇丹維和行動的工兵。儘管北京聲稱，這些部隊到南蘇丹完全是為了保護這些工兵，但中美經濟與安全評估委員會指出，這些警衛來自一支“精英”作戰部隊。
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