中評社北京11月1日電／中國青年報發表文章稱，今年10月17日，在繞地軌道上飛行長達22個月後，由美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地起飛後進入軌道的X-37B順利返航，並在加利福尼亞州範登堡空軍基地成功著陸。這是迄今為止X-37B執行太空機密任務時間最長的一次。美國軍方始終未透露任何關於此次行動的消息，使X-37B這個隱秘的“太空殺手”愈發顯得神秘莫測。
名目繁多的“頭銜”
X-37B起初定位為無人太空飛機。從外形上看，它的個頭大約是航天飛機的1/4，重量約為5噸，是個典型的迷你版航天飛機。但人們卻給了這種新型航天器多個頭銜。
一是無人太空戰機。目前，各國軍事專家普遍認為，X-37B未來能夠執行各類空天作戰任務，包括太空偵察、攻擊或抓捕敵國衛星、變軌及躲避反衛星武器等作戰行動。正是這些重要的軍事應用價值，人們將其定位為無人太空戰機。
X-37B航天飛機之所以採用無人化設計，大致有三方面因素：首先是未來作戰的無人化，這是美軍大力增強作戰能力的重頭戲。從本世紀開始，美軍陸續推出了無人戰場裝備，如最早的無人駕駛車，到後來各類小型偵察運輸戰車，再到目前風生水起的無人機。通過無人化作戰，不僅能夠節省大量人力物力，更重要的是能夠突破人體極限，進入各種人類難以承受的作戰環境及狀態，從而發揮出傳統人工模式難以達成的作戰效果。
其次是有人航天飛機造價高、風險大、周期長。一架X-37B的造價不到航天飛機的1/4，同時在相對成熟的火箭運載發射技術支持下，其成功率較大。最重要的一點是，X-37B可重複使用，這對於航天飛機每次至少5億美元的發射成本來說，研製運用這一更加廉價的飛行運載器顯然是必然趨勢。
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