2016年新年伊始，正當中國在南海積極向外界展示和平、克制、合作姿態的時候，美軍挑釁的調門嚴重升級了，這次進的不是南沙，而是西沙。
1月27日，美軍太平洋總部司令哈裡斯在美國著名智庫戰略與國際問題研究中心發表演講稱，“南沙的爭議島礁不屬於中國”，當然他也強調，這僅是他的個人觀點 。他的話音剛落，據CNN的消息稱，美軍導彈驅逐艦“柯蒂斯·威爾伯”號於30日進入中國西沙群島中建島12海裡內。對此，美國國防部發言人比爾·厄本透露，“此舉展示了美國會在國際法允許的任何地方展開行動，而中國、越南和台灣地區都沒有收到事先通知”。
雖然美國官方尚未正式宣布這次行動的性質，但各種跡象表明這是一次類似2015年10月27日在南沙渚碧礁12海裡內那樣的航行自由宣示行動，“意在挑戰中國可能會限制航行自由的過度海洋主張”。
1西沙與南沙有何不同？
在主權歸屬問題上，西沙與南沙沒有任何不同，它們都是由中國最先發現、最先命名，并最先實施有效管轄的，這是不爭的歷史事實。
在現狀格局方面，西沙與南沙卻有質的差異。西沙與南沙一樣，在二戰結束後，也曾遭到周邊國家主要是越南的覬覦，但自1974年中國清除南越侵略者後，西沙就一直由中國控制。除越南外，東盟其他國家也并不認為西沙存在爭議。這一點完全不同於南沙的五國六方控制格局。
在行使主權及法理實踐方面，西沙較南沙清晰。衆所周知，中國已經劃定了西沙群島的領海基點基綫。1996年5月15日，中國政府公布《中華人民共和國政府關於中華人民共和國領海基綫的聲明》，宣布中國大陸領海的部分基綫和西沙群島的領海基綫。
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