低糧價時代的結束
漲價是從2006年下半年開始的，到目前仍沒有終結的跡象。世界糧食市場從來沒有經曆過這樣長時間的漲價。
二戰結束以後，發生過兩次世界性的糧食漲價。第一次發生在1973-1974年，第二次發生在1994-1995年。兩次漲價的幅度都要大于目前這一輪漲價。不同的是，它們都只持續了一年左右。
芝加哥期貨所是世界上第一個期貨交易市場，這里的農産品期貨價格可以反映出市場對未來價格的預期。在1970年代和1990年代的漲價潮中，一年期農産品期貨價格遠遠低于現貨價格，說明市場相信漲價是短期現象。根據經濟學的規律，價格上升將刺激生産，供應增加，糧價就會隨之回落。後來的事實證明，期貨市場的判斷是正確的。
現在的芝加哥期貨市場上，2009-2010年生産周期的糧食期貨價格與現貨價格相當，長期還有走强趨勢。這說明，在經曆一年多的上漲之後，漲價的預期又蔓延到了一年以後。
在漲價預期的控制下，糧食出口國出現了惜售現象。去年，阿根廷政府將大豆出口稅從27.5%提高到35%，小麥的出口稅從20%提高到28%。印度尼西亞的棕櫚油出口關稅從1%左右提高到了6.5%。而糧食進口國則開始鼓勵進口。在遭遇了2007年的洪澇灾害之後，俄羅斯降低了農産品進口關稅，幷開始對部分進口實施補貼。
糧價一漲，世界上的低收入家庭首先感到恐慌。在墨西哥和印度，買不起糧食的饑民爆發了騷亂，而在阿根廷和印尼，騷動針對的是出口稅率上升。漲價引發的騷亂成了許多國家的政府最頭疼的事。在巴基斯坦和埃及，政府對大餅的生産和銷售進行了嚴格的監管，防止商人就地漲價。
很多人都想知道漲價將持續到什麽時候。國際糧食研究所認爲，供需缺口最大的玉米有望在2010年以後達到供需平衡。但是糧食價格不會因此下落，最好的可能是保持高位運行，但多數研究人員認爲，10年之內，穀物價格至少還要在現在的水平上上漲10%，漲幅最高可能達到20%。
隨著原油價格突破每桶100美元大關，低油價時代已經結束了。下一個結束的，也許就是低糧價時代。
漲價如何而起
令人困惑的是，在糧食價格暴漲的2007年，全球農産品生産幷沒有發生突發性下降，而是保持著平穩的增長趨勢。除了大豆面積受玉米面積擴大影響而出現下降外，2007年全球玉米、小麥和稻穀生産分別比2006年增長了9.4%、2.0%和1.2%。
全球糧食儲備量在2007年也沒有發生突發性的下降。全球糧食儲備量雖然在2000-2004年逐漸下降，但2004年以來全球糧食儲備量下降幅度不大或基本穩定。
隨著亞洲居民收入增加，世界對糧食的需求量正在加大，但這是一個漸進的過程，不可能在短期內導致價格暴漲。那麽，前所未有的漲價是如何形成的呢？
糧食漲價一路走高，讓人自然聯想到同樣漲價不止的石油。石油漲價正是引發1970年代和1990年代糧食漲價的主要原因。石油漲價使得機械化農業的生産和運輸成本驟升。同時，石油制品，比如化肥，也跟著漲價，會進一步推高農産品的價格。
從1980年代中期到2004年，國際原油價格一直保持在每桶20-40美元的水平，2006年以來，原油價格突然快速上漲，達到目前每桶 110美元左右的水平。糟糕的是，這次石油漲價不同以往。它不僅僅是提高了農産品的成本，而像是推倒了多米諾骨牌，後續效應比油價本身帶來的問題更嚴重。
拉動油價上漲的一個因素是亞洲新興市場高速發展的經濟。1990年代中期，全球經濟的年均增長速度不到3%，現在已經超過了5%。亞洲，尤其是中國和印度的貢獻最明顯。前者的年增長率連續多年超過10%，後者也維持在10%左右。新興市場的增長部門集中在加工制造業，每時每刻都需要石油。
亞洲的工業化進程是曆史性的。18世紀以來，大多數亞洲國家從沒有像今天這樣，感到跨入現代國家行列的機遇如此觸手可及。這一進程的成敗關系到數十億人口的福利，因此，對石油的需求只會繼續增加。未來的亞洲，從事農業的人口將越來越少，石油越來越貴，糧食生産的成本越來越高——糧食價格也一樣。
石油價格飛漲對發達國家的經濟和生活方式構成了威脅。美國和歐盟都在積極開發新興能源，以緩解油價的壓力，其中，生物能源被寄予了厚望。將玉米或者甜菜轉變成乙醇或生物柴油的技術已經很成熟，生物能源行業生産規模日漸擴大。這緩解了能源方面的壓力，因此受到政府的鼓勵，但是却與亞洲工業化的後果殊途同歸，造成了糧食漲價。
生物能源技術最重要的效應是將能源市場和糧食市場緊密地聯系在了一起。石油不再只是通過加大生産和運輸成本帶動糧價。石油漲價將直接帶動生物能源漲價，由此加大市場對作爲能源原料的玉米的需求，帶動玉米價格。由于種植玉米的利潤更高，越來越多的土地種上了玉米，導致小麥和大豆種植面積縮小，價格也開始上漲。
這條傳遞漲價的鏈條如此清晰，使糧食專家認識到，只要今天的世界對石油的需求居高不下，只要石油的價格一直上漲，世界糧價就將進入一條上升的快車道。能源是比糧食大得多的市場，前者的一點風吹草動都將在脆弱的糧食市場掀起軒然大波。這將是未來糧食市場的常態。
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