一只看不見的手，正把全世界農民的命運緊緊聯系在一起。
北緯40度以北、西經90度以西，美洲中部平原上有一塊被玉米包圍的土地。1800年前，玉米在南美洲被馴化之後傳到這里，扎下了根，至今仍然欣欣向榮。在現今的地圖上，位于美國中部的這塊土地被命名爲艾奧瓦州，是世界上最大的玉米産地之一。200年來，美國人在艾奧瓦州建立起來的大大小小的城鎮，就處在玉米的包圍之中。
逆著玉米在美洲的傳播綫路，從艾奧瓦州一直往南，馬托格羅索州位于巴西中西部的亞馬遜平原上。這塊南緯10度以南、西經50度以西的平坦土地上，河流縱橫，滋養著地球上最繁茂無邊的綠色雨林。一望無際的大豆地遠遠地延伸到的熱帶雨林旁邊。
繼續向南。南緯30度以南的澳大利亞南方地處太平洋中央，與歐亞大陸和美洲大陸遙遙相望。澳大利亞的耕地大多數集中在這一區域，而全澳一半的耕地里都種植著小麥。墨雷河以北和達令河以南的地區構成一條80-300公里寬的小麥帶，是世界上最大的小麥産地之一。
埃及的首都開羅位于北緯30度綫上。開羅以南的埃及領土上，馬上就要吹起令人煩惱的“五旬風”。幹燥的熱風從撒哈拉沙漠向地中海方向勁吹，時間將長達兩個月。在熱風的吹襲之下，農作物無法在埃及大部分國土上獲取必要的水分，只有尼羅河穀地和尼羅河三角洲是一個例外。尼羅河季節性的泛濫過後，稻米、小麥、玉米、洋葱和甘蔗欣欣向榮，使這里成爲了埃及乃至東非最重要的糧倉。
和埃及幹燥的南方處在同一條緯度綫上的則是泰國農民的稻田。那里濕潤的空氣中，飄散著享譽世界的泰國大米的香氣。南方對泰國和澳大利亞同樣重要。小麥和大米出口貿易分別是澳大利亞和泰國經濟的命脉，幷且影響著世界上其他地方的許多人的生活。在漫長的歲月里，艾奧瓦所在的美洲中部平原、馬托格羅索所在的亞馬遜平原、開羅、南澳大利亞和泰國的湄南河平原互相不通往來，各有自己的種植傳統，土地里的農作物變成餐桌上的食物，由此産生的幷不僅僅是口味的差別，還有不同的文化。
但是，隨著全球化的深入，相隔遙遠的莊稼地和農民正統統被納入到一個全球範圍的糧食市場中去。美國艾奧瓦州的農場主規劃新一年的玉米種植面積的時候，他們的决定將影響巴西馬托格羅索州的大豆種植園主的心情，關系到亞馬遜熱帶雨林是否要面臨過度開發的命運。一個南澳大利亞農民收看天氣預報的時候得知，太平洋上氣候异常，澳大利亞有可能遭遇新的旱灾。他來到自家的麥田里，感到憂心忡忡。這種憂心會一直沿著和太平洋暖濕氣流相反的方向，登陸東南亞和非洲，在開羅和泰國的農民中心中激起漣漪，幷且讓菲律賓的飯店老板减少米飯的供應。後者也許幷不知道澳大利亞的確切方位，但那里的壞天氣却和他們的家庭收入息息相關——這就是全球化。
但到目前爲止，中國似乎還是一個例外。平抑糧價的措施已經使中國國內糧價在過去幾個月逐漸背離國際價格。到今年2月，國際市場上的小麥價格已經接近國內小麥價格的兩倍；國際米價也漸漸超過國內大米，到2月兩者差價達20%以上；玉米也出現類似的變動趨勢。
中國面臨一個選擇：要麽越來越艱難地繼續隔離國內市場與國際市場，將漲價拒之門外；要麽，跟上漲價的潮流，另覓應對之策。
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