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| 資料圖：美軍首架X-37B空天飛機。 |
中評社北京3月6日電／人民網消息：美軍研製的第二架X-37B空天飛機5日從位於佛羅里達卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發射升空。這是該機型第二次執行空間測試任務。X-37B是一種無人駕駛的太空飛行器，由美國波音公司負責研製。首架X-37B曾在軌道運行了7個多月(225天)。
從外形上看，X-37B與即將退役的美國航天飛機頗為“神似”，只是身材尺寸較小。這種飛機最早由美國宇航局負責開發，後來因經費有限，轉給了美國空軍管理。無人駕駛的X-37B由火箭送入軌道，最多靠太陽能電池供電繞地球運行9個月，然後像航天飛機一樣滑行著陸。
全球首架“全自動返航並在機場著陸的無人駕駛軌道飛行器”是前蘇聯開發的“暴風雪”號航天飛機。當年，這架航天飛機至少比X-37B大了4倍以上。X-37B有9米長，4米寬，總重5000公斤，其貨倉相當於小型貨運卡車大小。
據悉，在X-37B發射升空後，所有運轉都“自動進行”，無需地面技術人員遙控。美國空軍透露，這種空天飛機將主要用來測試美軍的偵察衛星技術以及導航和控制系統可靠性。美方宣稱，X-37B可承擔軍事任務，但“不是一種太空武器”，而是用來獲取情報的“軌道哨兵”。
與此同時，俄羅斯也正在研製類似的小型無人駕駛空天飛機。與傳統的宇宙飛船相比，所謂空天飛機載重量大，而且能反覆利用，因此效率更高。外界預測，空天飛機貨倉較大，既能充當發射和保養平台，也可以用來襲擊敵方偵察衛星，因此是名符其實的軌道多面手。
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