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| 《自然·天文》當期封面圖片（圖片來源：澎湃新聞） |
中評社北京5月16日電／據澎湃新聞報道，1975年，人類歷史上第一顆帶著X射線偏振探測任務的衛星由NASA發射升空，對蟹狀星雲的探測結果令人振奮。沒想到，“出道即顛峰”，該領域陷入長期的停滯和等待。
“那是第一次，也是最後一次。” 清華大學天文系教授馮驊曾在接受澎湃新聞專訪時惋惜地說道。成像、能量、時變，宇宙源X射線的各類研究欣欣向榮，唯獨偏振，作為光子基本屬性之一，卻似被遺忘了。
5月11日，馮驊課題組與合作者報告了“極光計劃”配備的X射線偏振探測器在衛星上經過1年的觀測，探測到來自蟹狀星雲及脈衝星（中子星的一種）的軟X射線偏振信號，並首次發現了脈衝星自轉突變和恢復過程中X射線偏振信號的變化，說明在此過程中脈衝星磁場發生了變化。
該成果在《自然·天文》（Nature Astronomy）上以封面論文的形式發表，標誌著因技術困難停滯了40多年的天文軟X射線偏振探測窗口重新開啟。
這篇封面論文注定不會重演“出道即顛峰”的命運，而是大樂章的序曲。“極光計劃”所採取的技術將被應用到中國下一代大科學工程“增強型X射線時變與偏振天文台”（eXTP）上。
另一方面，中國天文前沿研究與低成本商業立方星的相遇也值得關注。“極光計劃”由清華大學擔任科學總體，商業衛星公司天儀研究院作為衛星工程總體。
被“遺忘”的偏振
偏振是光子的基本屬性之一，偏振濾片像一塊特定方向的栅欄，只允許相應偏振方向的光子通過。觀看3D電影時的眼鏡就運用了這樣的原理，選擇一部分光進入左眼，另一部分光進入右眼，形成3D圖像。 |
