其次，北冰洋地區存在主權領土爭議。第二次世界大戰之後、蘇聯、加拿大、挪威、丹麥以及其他國家對北冰洋地區的主權和領土提出主張，北冰洋地區實際上處於主權不確定狀態。俄羅斯利用自己的地緣優勢，在北冰洋地區從事大規模資源開發，從而成為北冰洋地區首屈一指的重要國家。雖然加拿大、美國、挪威等一些國家奮起直追，在北冰洋地區從事科學考察和地質勘探工作，企圖通過強化在北冰洋地區的商業存在，擴大自己的主權和領土管轄範圍。但是，正如人們所看到的那樣，由於俄羅斯在北冰洋地區擁有獨特的優勢，因此，中國與俄羅斯合作是最理想的選擇。中國願意和俄羅斯共同開發北冰洋地區，這樣做不是介入北冰洋地區的主權領土糾紛，而是要在俄羅斯控制的地區，通過經濟開發，利用北冰洋地區的礦產資源和遠洋通道，為中國經濟發展打下堅實的基礎。
和人們通常判斷不同的是，在國際交通運輸中，不是直線距離最短，而是通過北冰洋的距離最短。中國到達美國不是越過太平洋，而是跨越北冰洋。由於地球是一個橢圓形，因此，在國際交通運輸過程中，只有充分利用北冰洋航道，才能縮短運輸的距離，才能節省運輸成本，提高運輸的效率。開發北冰洋對於中國這個世界上第一大貿易國具有非常重要的意義。
不過，開發北冰洋交通線，不僅需要破冰船，而且更重要的是，需要在沿途港口修建各種各樣的補給基地。遠洋運輸需要港口進行能源供給，如果在遠洋運輸過程中，沒有建設必要的後勤補給基地，沒有解決船舶維修和後勤保障問題，那麼，北冰洋國際通道很可能會成為死亡之路。到目前為止，中國通過北冰洋運輸的物資，在中國遠洋運輸中所占比重不到10%，這說明充分發揮北冰洋航道作用還需要作出巨大的努力。雖然近些年來，由於氣候變暖，北冰洋地區冰山融化速度相對較快，但是，大量移動冰山對於來往於北冰洋的遠洋貨輪仍然構成致命的威脅。泰坦尼克號沉沒海底不斷提醒人們，利用北冰洋開展遠洋運輸過程中，必須高度重視航行安全問題。按照一些遠洋運輸船舶製造專家的觀點，由於北冰洋地區海水溫度相對較低，如果在製造遠洋運輸船舶過程中沒有妥善處理船舶脆性問題，那麼，遠洋運輸船舶經過北冰洋地區很可能出現災難性的後果。不僅如此，由於北冰洋地區航線經常發生變化，因此，在遠洋貨輪經過北冰洋地區必須隨時注意北冰洋地區航線變化情況，採取切實有效的措施避開風險相對較高的地區。
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