但國外的評價明顯要樂觀得多。據美國一家機構2008年發布的《第十次全球綜合國力排名》中，中國被排到了美、日、德之後的世界第四，並斷言中國的綜合國力相當於美國的近一半（48%）。2009年初，美國華府智庫“戰略暨國際研究中心”（CSIS）與日本《朝日新聞》針對亞洲9國外交專家進行調查顯示，65.5%的受訪者認為，10年後中國將成世界上國力最強的國家。韓國《朝鮮日報》2009年8月公布的結果，更將中國作為僅次於美國的第二位，日、英、德、法等均列其後。
儘管存在統計口徑和認識差距，中國有對自身崛起保持冷靜理性、繼續堅持“韜光養晦”方略，而國外也凸顯中國崛起帶來挑戰，並力促中國擔負更大國際責任等多方考量，但過去十年裡中國經濟實力躍居世界前列，國際地位和影響力顯著提升，卻是各方不爭的事實。中國的穩步崛起無疑成為這個十年國際格局演變進程中的標誌性事件。
儘管在國際社會穩步崛起，但中國在過去十年裡仍然在延續其融入國際社會的努力。在謀求變革國際政治經濟秩序的同時，爭取西方主導的國際格局接納自己，在融入美國主導的世界體系過程中實現自身崛起，則是這十年中國外交的最大特征。
外交風格上儘管仍處於被動的刺激反應型和適應調整階段，但外交工作的主動性、自覺性、前瞻性在這十年有了顯著提高。針對全球化進程加速、美國十年反恐、經濟金融危機蔓延等國際形勢的變化，適時調整外交思路，總體低調的同時適時高調，一貫不出頭的同時適時主動出擊，這在對日美歐的大國外交，以及08、09兩年的多邊峰會等方面均有明顯體現。
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