在此大背景下，如果說中美關係在過去的十年裡是在合作、博弈中反覆觀望、試探的話，那麼未來十年甚至二十年裡則將謀求更加理性的相互定位，中國傳統辯證法所謂“相克相生”的“競爭合作”關係將更趨明顯。從這個角度看，中美在21世紀第二個十年，應將兩國關係定位為“理性競合”關係。用一個極富中國智慧的詞語來貼以標簽，則非“和合”莫屬。
美中關係之“和”，是“和而不同”、“和平共處”；美中關係之“合”，則是“競爭合作”、“溝通融合”。“和合關係”的哲學實質，是通過公平、良性、適度的競爭、博弈，及溝通交流、取長補短、相互學習等，達到兩國平衡、和諧、合作的理想境界。對此，美方其實也基本認同，如希拉里就認為美中是“同舟共濟”的關係，既“不是像敵友那種黑白分明的關係”，但也“並不是說我們不會成為競爭者，問題是以什麼方式去競爭會更有利一些”。
中美“和合”關係的內涵，與其說是要建設什麼，不如說是要排除、避免什麼。所以其內涵無外乎三層，即“非盟友”、“非對手”和“非零和”。
“非盟友”這層含義最為兩國所接受，但“非盟友競合夥伴”這種特殊關係，對於美國的同盟政策則提出了新的要求，即無論在全球任何一個區域結盟，均不能以對抗、抗衡中國為現實或潛在目標，否則後面的“非對手”和“非零和”就無法保證。
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