事實上，美國在推動南海問題東盟化方面早就開始了，上半年美國國務院亞太事務助理國務卿坎貝爾訪問馬來西亞、文萊、印尼等東南亞國家，借記者提問之機談到了美國對南海問題的立場，稱希望維持南海的航行自由，還希望南海主權爭議的談判應該是多邊的，也應涉及到整個東南亞國家。而且，坎貝爾說這話的時機選擇在東盟峰會即將召開之際，對東南亞有關爭端國家希望將南海問題提交東盟會議議程應該是有鼓勵作用的，從這一點來說，坎貝爾推動南海問題東盟化的意圖很明顯。
而在東盟地區論壇上，希拉里稱美國鼓勵南海問題各方就一項全面的行為準則達成協議，美國願意促進本著東盟和中國于2002年發布的《南海各方行為宣言》的精神而達成的倡議和建立信心的措施。雖然有關方面早有建立南海行為準則的設想，並且各方也達成了《南海各方行為宣言》，但希拉里或許是偷換概念，將中國和東盟各成員國政府之間簽署的《南海各方行為宣言》轉換為中國與東盟之間的宣言，無疑也應該是為了突出在南海問題上中國與東盟的雙邊情勢。
如果說此前美國推動南海問題東盟化還只是局限在美國政府高官的言論上，那麼，此次日本媒體報道的第二届美國東盟峰會將要通過的聯合聲明草案中美國提出中國和東盟應締結具有法律約束力的“南海行動規範”則可能是美國企圖以與東盟聯合聲明的形式推動南海問題東盟化，在層次上是更進了一步。
美國推動南海問題東盟化本質上也是推動南海問題國際化的一部分，在方向上與東南亞有關國家由內向外推動南海問題國際化正好相反，美國推動南海問題東盟化是由外向內推動南海問題國際化，除了增加南海問題的複雜性外，還可能在中國東盟關係中打入楔子。 |
