三權分立的美國政府由行政、立法及司法三個分支組成。其中司法分支對現實政治的參與度比較低，維持美國政府運轉的機構主要是行政和立法分支。而這兩者在政治取向上又有一定差異。一般而言，國會的立場更多地取悅民意，帶有很濃的民粹色彩。而民眾不是政府官員，不在其位不謀其政，他們的政治立場往往很情緒化，未必對國家利益有利，且他們也不是專家，也很難搞清真正的國家利益所在。由此導致國會提出的一些議案根本就不符合國家利益，而且很多議員也明知這樣的議案通不過，只是想表達一下姿態，討好一下選民而已。
但行政當局就不一樣了，它是國家的“職業經理人”，其基本職責就是對國家利益負責。而且行政當局也有專門的咨詢機構，有能力做出符合國家利益的決策。
正因為行政和立法分支這樣的差異，導致兩家在人民幣匯率的立法問題上直接拌嘴。參議院這次提出針對人民幣匯率的議案，意在迎合民眾把美國經濟低迷、失業率高企歸罪於人民幣幣值低的粗淺看法。但問題是，這樣的議案如果付諸實施，中國肯定會做出強烈反彈，這必然會損害中美兩國的經濟利益和外交關係——中國外交部、央行及商務部已經於近日表達了強烈不滿，這當然不符合美國的國家利益，也不符合奧巴馬政府的利益——因為這會影響奧巴馬政府的執政業績。正因為如此，白宮才一再做出了對這個議案批評的表態。這就是此次白宮和參議院鬥法的深層背景。
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