協議的簽署也與中越在南海問題上的處境有關。從中國方面講，它非常希望為國內經濟建設提供一個良好的外部環境，特別是周邊環境。但近年來，南海爭端有激烈化、、複雜化、國際化的趨勢，域外勢力染指南海的態勢越來越明顯，這個問題已經成為中國外交的一個負擔。在此情況下，中國非常希望緩和南海爭端，不給域外勢力以染指南海的藉口，所以在姿態上也低調了很多。今年8月，解放軍副總參謀長章沁生上將在談到處理南海爭端的原則時表示，大國不能為所欲為，小國也不能一意孤行。作為大國的中國，能夠說出“大國不能為所欲為”這樣的話，解決爭端的誠意是顯而易見的。
另一方面，對於越南來說，與中國這樣的強鄰對抗，不但軍事上毫無勝算的可能，經濟上也失去了搭乘中國經濟快車的好機會，而且將長期面臨著戰略安全上的窘境。越南雖有拉美國抗衡中國的意圖，但美國能在多大程度上為越南的冒險行為背書，實在是個問號。在此情況下，越南也有降低身段的動力。正是在這樣的背景下，雙方這次達成了指導解決海上問題的原則協議。
而從協議的內容上看，也體現了雙方互諒互讓、照顧彼此關切的和精神。這個協議包括了六個原則，其中最為核心的是第二條原則，這條原則的內容是這樣的：“（雙方）本著充分尊重法理依據，同時考慮歷史等其他相關因素，照顧彼此合理關切的精神，以建設性的態度，努力擴大共識，縮小分歧，不斷推進談判進程。按照包括1982年《聯合國海洋法公約》在內的國際法所確認的法律制度和原則，努力尋求雙方都能接受的基本和長久的解決海上爭議問題的辦法”
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